考拉（學(xué)名：Phascolarctos cinereus）又稱樹袋熊，是樹袋熊科樹袋熊屬動物，“考拉”由英文名“Koala”音譯而來。考拉僅分布在澳大利亞，是澳大利亞特有的珍貴原始樹棲動物，考拉體形肥胖，體態(tài)憨厚，長相酷似小熊，沒有尾巴，身體總長為60~85厘米，體重4~15千克。全身長有又厚又軟的濃密短毛，被毛一般呈灰褐色，腹部周圍的顏色相對較淺。考拉頭大臉寬，耳朵又大又圓，耳朵上有白色長毛，鼻子大而裸露。四肢粗壯，具有彎曲銳利的爪子，前足寬大，姆指、食指與其余3根手指對生。雄性考拉有一個比較大的散發(fā)氣味的胸腺。雌性考拉身上長有育兒袋，育兒袋里有2個奶頭，向后端開口。雄性考拉比雌性大，通常雄性比雌性重50%。

2012年，澳大利亞政府把考拉列為易危物種。2014年，考拉被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）列入《瀕危物種紅色名錄》，評估為易危（VU）物種。2022年2月，澳大利亞正式把東部沿海多地的考拉保護(hù)級別從“易危”升為“瀕危”。

考拉體型粗壯，體態(tài)憨厚，長相酷似小熊，沒有尾巴，頭體長60~85厘米，體重4~15千克。

考拉頭大臉寬，耳朵大而圓，耳朵上長著長長的白毛。它們的眼睛較小，瞳孔有垂直縫，視力弱。鼻子大而裸露，呈匙狀，雄性考拉的鼻子比雌性的更為彎曲。下巴白色。

考拉全身長有又厚又軟的濃密短毛，背部毛發(fā)的顏色變化較大，從淺灰色到巧克力色不等，一般呈灰褐色。胸部、腹部、四肢內(nèi)側(cè)和內(nèi)耳皮毛呈灰白色。它們的尾巴經(jīng)過漫長的歲月已經(jīng)退化成一個“座墊”，臀部的皮毛厚而密，因而考拉能長時間舒適瀟灑地坐在樹叉上睡覺，臀部經(jīng)常有白色斑塊。

考拉四肢粗壯，具有彎曲銳利的爪子，適于爬樹。前足寬大，姆指、食指與其余3根手指對生，可抓握樹枝，后足第二和第三趾形成并趾（雙門齒目的特征），用于理毛。

考拉有非常明顯的兩性差異，雄性比雌性大，通常雄性比雌性重50%。雄性考拉的胸部有一塊無毛的區(qū)域，是1個氣味腺，有1條分叉的陰莖。雌性有2個陰道和2個單獨(dú)的子宮，腹部長有一個向后開口并向上、向前延伸的育兒袋，育兒袋口由括約肌控制，防止幼仔跌落。因其外表像熊，又有育兒袋，故被稱為“樹袋熊”。此外，雄性考拉發(fā)出的聲音像打呼嚕一樣低沉，而雌性的叫聲則較為尖銳。

生活在澳大利亞南部地區(qū)的考拉通常比北部地區(qū)的考拉體型更大：南部地區(qū)雄性考拉的平均體長為78厘米，體重為11.8公斤；雌性平均體長為72厘米，體重為7.9公斤。而北部地區(qū)雄性考拉的平均體重為6.5公斤；雌性平均體重為5.1公斤。另外，北部地區(qū)考拉的被毛通常比南部地區(qū)的短而疏 。

分布棲息

考拉是澳大利亞特有種，歷史分布范圍從昆士蘭北部延伸到澳大利亞大陸的東南角，現(xiàn)在分布在昆士蘭州的東北部、中部和東南部，新南威爾士州東部，維多利亞，南澳大利亞東南部，也被引入阿德萊德地區(qū)的大陸和墨累河沿岸。

考拉是一種棲息在樹上、以樹葉為食的有袋動物。數(shù)百萬年前，考拉的祖先生活在熱帶雨林中，長期的進(jìn)化，使得考拉逐漸地退出了原有的棲息環(huán)境。現(xiàn)在野生考拉只會在適合其居住的地方出現(xiàn)，其中有2個重要的因素必不可少，一是居住地必須有考拉首選采食、并有適宜的土壤和降雨來保證生長的樹種（包括非桉樹樹種）存在，其二是早已有其它的考拉在此定居。現(xiàn)在考拉生活在澳大利亞東部沿海的島嶼以及內(nèi)陸的低地森林等各種環(huán)境中，包括大分水嶺的沿海地帶和高地，以及適合棲息的西部平原和相關(guān)河岸環(huán)境，但它們僅棲息于海拔600米以下空曠的桉樹林，且一生大部分時間都生活在桉樹上。

考拉完全是樹棲的，每天的吃飯、睡覺、發(fā)呆時間幾乎都是靠坐在樹上度過的，只偶爾會來下來移動到另一棵樹上或舔食有助于消化的土壤或礫石。考拉性情孤癖，不愛成群活動，大多是獨(dú)來獨(dú)往。考拉屬于夜行性動物，通常在夜間及晨昏活動采食，白天蜷縮作一團(tuán)棲息在桉樹上，每天睡眠達(dá)17~20小時。

考拉是一種對食物非常挑剔的動物，專以桉樹葉為食。離開桉樹葉考拉就無法生存，這是在世界很多動物園里看不到考拉的主要原因。澳大利亞的桉樹有650多種，但考拉卻只對其中的12種感興趣。有些地區(qū)的考拉甚至只吃一種桉樹葉，多時也不過2、3種。生活在維多利亞與昆士蘭的考拉，可能會吃完全不同種類的桉樹葉。考拉偶爾也會極少量采食一些其它種類的樹葉，包括非桉樹類植物，例如金合歡樹葉、茶樹葉或者白千層屬植物。一只考拉每天大約采食500克的桉樹葉，而它們的牙齒也非常適合于處理這些特殊的食物。尖利的長門齒負(fù)責(zé)從樹上夾住桉樹葉，而臼齒則負(fù)責(zé)剪切并磨碎。門齒與臼齒間的縫隙地帶，可以讓考拉的舌頭高效地在嘴里攪拌混合食物。考拉的兩頰各有一個食囊，能像猴子一樣先把食物貯存在食囊里，然后再慢慢地享用。

桉樹葉含纖維高、營養(yǎng)低，為了適應(yīng)這一低營養(yǎng)的食物，長期以來，考拉進(jìn)化出了一套非常完善的系統(tǒng)與機(jī)制。考拉的新陳代謝非常緩慢，食物可以長時間地停留在考拉的消化系統(tǒng)中，可以最大程度地消化吸收食物中的營養(yǎng)物質(zhì)。考拉有一個特別的消化纖維的器官——長度達(dá)2米的盲腸，盲腸中有數(shù)以百萬計(jì)的微生物能夠?qū)⒖祭澄镏械睦w維分解成它們可以吸收的營養(yǎng)物質(zhì)。盡管如此，考拉所吃的食物也只有25%的營養(yǎng)被消化吸收。對其它動物來說，桉樹葉還具有很大的毒性，考拉的胃里有特殊的酶來代謝桉樹葉子的毒素。不同的桉樹毒素也不同，這也是考拉只吃少數(shù)幾種桉樹葉、有時甚至竭力避免生活在某些桉樹林的原因之一。

考拉能夠長時間地保持坐姿不動，以節(jié)省能量消耗。考拉的平衡能力很強(qiáng)，臀部有一塊特殊的軟骨，所以它們能長時間地保持坐著不動，即使睡著也不會輕易掉下來。它們行動遲緩，看上去呆頭呆腦、比較笨拙，卻很會爬樹，在樹上奔跑、跳躍靈活自如，有時兩根樹枝相隔1、2米遠(yuǎn)，也能準(zhǔn)確地跳過去。

考拉一般不下地飲水，桉樹葉中的水分和樹上的露水即可滿足它們的需要。但在干旱季節(jié)，桉樹葉中的水分含量會大大降低，當(dāng)考拉無法從桉樹葉中獲取足夠的水分時，它們也會從樹上下來找水喝。

考拉是一種毫無防范能力的動物，遇到危險時除了爬到樹上以外，沒有其它本領(lǐng)進(jìn)行自我保護(hù)。考拉的天敵主要是澳大利亞野犬、貓頭鷹等大型猛禽。當(dāng)考拉為了從一棵樹到另一棵而不得不在地上行走時，不論是成年還是小考拉，都有可能受到澳大利亞野犬的傷害，而小考拉有時則會受到貓頭鷹等大型猛禽的攻擊。還有野生的貓、狗以及狐貍，也都是考拉的天敵。

雄性考拉雖然會因?yàn)闋帗尩乇P或取悅雌性而發(fā)生爭執(zhí)，但它們的爭執(zhí)大多只停留在相互吼叫的階段。因?yàn)殍駱淙~熱量低，考拉會盡量避免不必要的運(yùn)動，以此來保存自己的能量 。

每只成年考拉都會占據(jù)著一個固定的領(lǐng)地范圍，雄性考拉的領(lǐng)地通常為1.5~3公頃，雌性通常為0.5~1公頃。而對于進(jìn)入繁殖期的雄性考拉來說，其領(lǐng)地范圍會跟雌性考拉、考拉幼崽以及非繁殖期雄性考拉的領(lǐng)地相互重疊。用來標(biāo)記不同考拉個體間樹木歸屬的關(guān)鍵樹可以定義為考拉的“家域樹”。在人類看來，這些標(biāo)記并不顯眼，但作為考拉，卻一眼就能看出某棵樹是屬于自己還是屬于別的考拉。甚至一只考拉死后一年之久，別的考拉都不會搬進(jìn)這塊空的家域，因?yàn)檫@段時間，前一只考拉身體留下的香味標(biāo)記和爪刮擦樹皮標(biāo)記尚未自然風(fēng)化消失。

考拉通過在樹上留下其身體所分泌的香味、用爪子刮擦樹皮、偶爾也用尿液在樹上留下痕跡等信息來進(jìn)行領(lǐng)地范圍標(biāo)記，而有了這些標(biāo)記作為邊界線，某棵樹是屬于自己的還是屬于別的考拉的，它們就會分辨得非常清楚。而考拉之間的交流方式主要就靠嗅覺和聲音進(jìn)行個體之間的通訊 。

考拉是實(shí)行一夫多妻制的動物，它們的繁殖季節(jié)在每年的10月份至第二年的2月份，雌性考拉的發(fā)情周期約為27~30天，通常每年只繁殖一次。到了繁殖季節(jié)，成年雄性考拉在夜間非常活躍，它們會發(fā)出響亮的吼叫聲，并且在它們的領(lǐng)地范圍內(nèi)不斷地走動，這樣既可以驅(qū)逐其它雄性競爭對手，也可以與任何接受了它們的雌性考拉進(jìn)行交配。它們的交配就在樹上進(jìn)行，交配時，雄性考拉會用牙齒咬住雌性考拉的后頸，交配時間也比較短暫，一般持續(xù)不到兩分鐘 。

雌性考拉的妊娠期為25~35天，在當(dāng)年12月份至次年的1月份之間分娩。每窩通常只產(chǎn)一只幼崽，偶爾會有雙胞胎的情況出現(xiàn)。剛出生的考拉幼仔只是胚胎發(fā)育的早期階段，體重不到0.5克，并附著在它母親育兒袋中的一個乳頭上 。

和其它有袋類動物一樣，考拉雖說由卵生轉(zhuǎn)為胎生了，但是還沒有現(xiàn)代哺乳動物所具有的真正胎盤。剛生下的幼仔發(fā)育極不完全，體長約3厘米，緊閉雙眼，赤身裸體，沒有毛也沒有耳朵，完全憑本能產(chǎn)道爬到母親的育兒袋，找到乳頭后便緊緊含住不松口。在現(xiàn)存的有袋類動物中，只有考拉的育兒袋是向后開口的。相對別的有袋類動物來說，其幼仔爬進(jìn)育兒袋的難度顯得要小一些。

考拉幼仔在育兒袋中一般要生活5～7個月。6月齡時，雌考拉會喂一些產(chǎn)自其盲腸的軟便，其中富含高濃度的有益菌，幫助幼崽從吃奶過渡到吃桉樹葉階段。9月齡時，考拉幼崽的體重就超過1千克，這時它就會離開育兒袋，開始騎在母親背上學(xué)習(xí)抓考拉抓握樹枝的技能。考拉幼崽在1周歲時斷奶，它的體重可達(dá)到2.5千克。這時考拉幼崽已經(jīng)可以獨(dú)立生活了，但它可能會繼續(xù)在母親附近再生活幾個月 。

考拉在兩歲時達(dá)到性成熟期，但雄性考拉通常要到四歲才會交配，因?yàn)樗鼈冃枰獡碛懈蟮捏w型來保證它們在爭奪配偶的競爭中取得勝利 。

考拉的壽命期限為13～18年 。在人工飼養(yǎng)的條件下，考拉大約可以活20年。

英國人1788年登陸澳大利亞前，澳大利亞有上千萬只考拉。1980年大約還有40多萬只，到1998年時就只剩下4.5萬只。

考拉的保護(hù)地位一直存在爭議，部分原因是相關(guān)人口參數(shù)的不確定性以及其大范圍內(nèi)人口趨勢的顯著變化。世界自然保護(hù)聯(lián)盟2012年估計(jì)，過去18~24年（三代）種群規(guī)模的總體下降率約為28%，這一下降率在很大程度上是受到干旱災(zāi)害最嚴(yán)重的內(nèi)陸地區(qū)的影響。考拉種群規(guī)模減少或預(yù)計(jì)在三代人之間減少29%，預(yù)計(jì)氣候變化將導(dǎo)致未來20~30年人口減少速度加快，而其他威脅的影響將在此期間放大，考拉的保護(hù)狀況介于近危和易危之間。

2009年12月14日，《圖片報》報道，生活在澳大利亞的考拉正遭受滅頂之災(zāi)，它們很多患上了“考拉艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷綜合癥）。在過去的6年中，澳大利亞的考拉數(shù)量已經(jīng)從10萬只銳減到4.3萬只。如果不及時采取有效措施，考拉有滅絕的危險。澳大利亞已經(jīng)開始研制預(yù)防‘考拉艾滋病’的疫苗，不過對這種病的認(rèn)識仍停留在初級階段。” 。

2012年，考拉數(shù)量約33.3萬只，其中野生數(shù)量不足10萬只。2012年6月27日，澳大利亞的當(dāng)?shù)氐目祭l(fā)大規(guī)模衣原體感染疫情，導(dǎo)致城市里的考拉數(shù)量銳減了45%，農(nóng)村地區(qū)也減少了15% 。

2019年11月24日，由于澳大利亞東南部地區(qū)林火持續(xù)肆虐，澳大利亞樹袋熊基金會主席稱，近兩個月的大火毀掉了考拉80%的自然棲息地，至少有1000只考拉葬身火海，加上棲息地銳減，被燒森林恢復(fù)難度大，以及氣候變化和疾病威脅等，澳大利亞考拉的數(shù)量大幅減少。據(jù)估計(jì)，2019年至2020年的黑色夏季（BlackSummer）森林大火造成5000只考拉死亡，僅在新南威爾士州就影響了24%的考拉棲息地 。

澳大利亞新南威爾士州在2021年的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，如果政府不立即采取行動保護(hù)考拉及其棲息地，新南威爾士州的考拉可能會在2050年滅絕 。

考拉種群的致危因素主要有以下四個方面：

一是人類獵殺導(dǎo)致考拉數(shù)量直接減少。考拉的肉是著名的美味佳肴，皮毛既珍貴又耐用。因?yàn)槿藗儗祭さ男枨螅罅靠祭猾C殺，總數(shù)量達(dá)到了數(shù)百萬只。例如，1919年澳大利亞政府宣布了一個為期6個月的狩獵解禁期，在這期間有100萬只考拉被獵殺。這種獵殺在1924年達(dá)到了高峰，當(dāng)年澳大利亞就有200多萬張考拉皮出口。1927年獵殺考拉的禁令被取消時，在短短的1個多月的時間，就有超過80萬只的考拉被獵殺 。現(xiàn)在大規(guī)模的獵殺考拉的活動雖說被制止，不過偷獵現(xiàn)象時有發(fā)生。

二是考拉生存環(huán)境被破壞。生活范圍的縮小和生存環(huán)境不斷地惡化也是考拉數(shù)量不斷下降的重要原因之一。桉樹木質(zhì)堅(jiān)韌、耐用，是作枕木、礦柱、橋梁、建筑和家俱的上等木材。當(dāng)大量移民涌入澳大利亞時，為了發(fā)展經(jīng)濟(jì)和滿足他們生產(chǎn)與生活的需要，大肆砍伐桉樹，將林地開墾為農(nóng)場或建成為居民區(qū)，使桉樹的分布面積減少了80％。即使澳大利亞的所有州都已經(jīng)將考拉列入了保護(hù)動物名單，但卻沒有相應(yīng)的法律來保護(hù)那些考拉賴以生存和隱蔽的桉樹林 。

與此同時，森林火災(zāi)也時有發(fā)生。例如1994年1月7日悉尼附近一場大火持續(xù)了10天，過火面積達(dá)100多萬公頃。茂密的森林在火中化為灰燼。2019年11月24日，澳大利亞東南部地區(qū)爆發(fā)了持續(xù)的叢林大火，而這場歷時近兩個月的大火毀掉了考拉80%的自然棲息地。2019年~2020年，僅在新南威爾士州就有24%的考拉棲息地受到影響 。

三是考拉的死亡率大于出生率。考拉的繁殖率低、成活率不高，又屬于狹食性動物，當(dāng)它將一處的食物吃光后，有時會因找不到新的食物而活活地餓死。或者當(dāng)它們在地面上遷移到另一處時由于反應(yīng)較慢，很容易遭到人類和其它動物的傷害。由于自然和人為的原因，使考拉的死亡率大于出生率，其總數(shù)呈直線下降趨勢。以澳大利亞新蘭威爾士州一家私人經(jīng)營的考拉醫(yī)院為例，該院每年都要接納170只左右的考拉來住院，這些考拉大多數(shù)是被汽車撞傷或被狗咬傷的。如果考慮到已經(jīng)死亡的或沒有送到醫(yī)院的以及發(fā)生在其它地方的，其總數(shù)就更多了。

四是疾病對考拉的威脅。2009年12月14日，生活在澳大利亞的考拉正遭受滅頂之災(zāi)，它們很多患上了“樹袋熊艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷綜合癥）。“樹袋熊艾滋病毒”實(shí)際上是一種逆轉(zhuǎn)濾過性病毒。該種病毒會破壞考拉的免疫系統(tǒng)，使它們無力抵御各種疾病的侵襲，該種病毒會通過血液接觸傳播。這種病毒在野生考拉群體之間進(jìn)行傳播，最終導(dǎo)致考拉數(shù)量銳減，如果不及時采取有效措施的話，考拉甚至有滅絕的危險 。

2012年6月27日，澳大利亞的當(dāng)?shù)氐目祭€突然爆發(fā)大規(guī)模衣原體感染疫情，而且這種疫情可通過直接接觸傳染給人類，最終由于感染衣原體的數(shù)量突然增多，澳大利亞的城市和農(nóng)村里的考拉數(shù)量都出現(xiàn)了大幅銳減 。

為了保護(hù)考拉，澳大利亞政府2022年1月29日表示，將在未來四年投入5000萬澳元（約合人民幣2.2億元），來保護(hù)考拉棲息地 。

2022年2月，澳大利亞環(huán)境部也已經(jīng)將昆士蘭州、新南威爾士州和澳大利亞首都領(lǐng)地的考拉列為瀕危物種，提高了保護(hù)級別 。

澳大利亞麥考瑞港(Port Macquarie)考拉醫(yī)院，世界上唯一的考拉醫(yī)院。建于1973年，主要任務(wù)是救治考拉和考拉的科學(xué)研究。醫(yī)院的正式員工只有3-4人，擁有100多名志愿者，運(yùn)營經(jīng)費(fèi)全部來自社會捐款。

2012年，澳大利亞政府把考拉列為易危物種 。

2014年，考拉被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）列入《瀕危物種紅色名錄》，評估級別為易危（VU） 。

2022年，澳大利亞環(huán)境部把東部沿海多個地區(qū)的考拉種群的保護(hù)級別從“易危”升級為“瀕危” 。

四千五百萬年以前，在澳洲大陸脫離南極板塊，逐漸向北漂移的時候，考拉或類似考拉的動物就已經(jīng)首先開始進(jìn)化了。有化石證明，在二千五百萬年前，類似考拉的動物就已經(jīng)存在于澳洲大陸上。在漂移的過程中，氣候開始劇烈變化，澳洲大陸變得越來越干燥，桉樹、橡膠樹等植物也開始改變并進(jìn)化，而考拉則開始變得依賴于這些植物，20世紀(jì)40年代，考拉曾被認(rèn)為滅絕 。

一般認(rèn)為，土著居民于6萬年前甚至更早就已經(jīng)來到了澳洲大陸。如同其它澳洲動物一樣，考拉，也成為土著文化與文明中許多神話與傳說的重要組成部分。千百年來，考拉雖然一直是土著居民的一項(xiàng)重要食物來源，可是，這并不妨礙它們繁榮昌盛 。

1788年，歐洲人第一次登上澳洲大陸以后，John Price成為第一個記錄考拉這種動物的歐洲人。他在進(jìn)入悉尼附近的BlueMountains時詳細(xì)地描述了考拉。1816年，考拉第一次有了學(xué)名“phascolarcto scinereus”，意即為“灰袋熊”。后來，人們發(fā)現(xiàn)，考拉根本就不是熊，于是，一個哺乳動物研究小組的成員將考拉叫做“marsupials”（意為“有袋類動物”），即剛出生的幼獸發(fā)育并不完全且需要在育兒袋中繼續(xù)發(fā)育的動物。現(xiàn)在，諸如考拉之類的大多數(shù)有袋類動物均分布于澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞 。

在澳洲的土著語言中，考拉意為“不喝水”，盡管澳洲的方言多種多樣。在不同版本的資料中，考拉曾被記錄為多個不同的格式，如cullewine，koolewong，colo，colah，koolah，kaola，koala，karbor，boorabee和goribun等等 。