跨大氣層飛行器是一種可以在大氣層中飛行并進(jìn)入地球的飛行器航天飛機(jī)是一種跨大氣層飛行器。隨著科技的發(fā)展，跨大氣層飛行器的種類(lèi)會(huì)越來(lái)越多。

未來(lái)可能出現(xiàn)的空天飛機(jī)，可以在地面水平起飛，加速進(jìn)入地球軌道，完成任務(wù)后安全再入并水平著陸，是一種新型的跨洋飛行器。

跨大氣層飛行器

20世紀(jì)80年代末，美國(guó)、日本、英國(guó)、法國(guó)和德國(guó)都進(jìn)行過(guò)空天飛機(jī)等跨大氣層飛行的研究和實(shí)驗(yàn)，但這些計(jì)劃都因技術(shù)難度大而相繼放棄。近年來(lái)，美國(guó)和歐洲都把重點(diǎn)放在了簡(jiǎn)單空間返回飛行器的研究上。這是一個(gè)小型的空間返回運(yùn)輸系統(tǒng)，主要任務(wù)是將空間載荷或人送回地面。這種跨洋飛行器體積小，一般沒(méi)有動(dòng)力裝置，研制和運(yùn)行成本低，可以滿足從軌道返回的需要對(duì)于處理一些突發(fā)事件非常有用，尤其是宇航員生病需要返回地球治療的時(shí)候。當(dāng)然，跨大氣層飛機(jī)最重要的目標(biāo)仍然是發(fā)展大型化、可靈活使用、真正可重復(fù)使用的航天飛機(jī)。

60年代初，美國(guó)空軍將領(lǐng)對(duì)空天飛機(jī)的性能提出了一些要求，有關(guān)機(jī)構(gòu)開(kāi)始對(duì)空天飛機(jī)進(jìn)行探索性試驗(yàn)，當(dāng)時(shí)稱(chēng)之為“跨大氣層飛行器”x發(fā)展于60年代-15、X-23和X-24等，為后來(lái)空天飛機(jī)的發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)。由于當(dāng)時(shí)的技術(shù)、經(jīng)濟(jì)條件相差太遠(yuǎn)，應(yīng)用需求不明確，就半途而廢了。

x由美國(guó)宇航局開(kāi)發(fā)-33飛行器

X-37是美國(guó)研制的助推火箭發(fā)射或飛機(jī)發(fā)射、能夠進(jìn)入地球軌道并高速飛行的無(wú)人駕駛航天飛機(jī)。因?yàn)樗鼪](méi)有駕駛艙通過(guò)遙控 導(dǎo)航，比飛船小很多，非常符合空天飛機(jī)輕便靈活的要求。它長(zhǎng)約9米、翼展4.57米、可運(yùn)載約2噸貨物，按設(shè)計(jì)可在近地軌道上以每小時(shí)2.五萬(wàn)公里的高速飛行。相比之下，傳統(tǒng)的宇宙飛船重量超過(guò)90噸，長(zhǎng)37米。

X-37計(jì)劃與X-33有一定關(guān)聯(lián)。X-33雖然失敗了，但它的重復(fù)發(fā)射設(shè)計(jì)在太空運(yùn)輸中有很大的商業(yè)價(jià)值1996年，美國(guó)宇航局提出了未來(lái)-X計(jì)劃。該計(jì)劃分為兩個(gè)子計(jì)劃，其中較小的一個(gè)“探險(xiǎn)者”，就是X-37計(jì)劃。這是因?yàn)閄-該計(jì)劃于1994年凍結(jié)，影響了幾項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)的研究進(jìn)度。為了讓幾家致力于太空運(yùn)輸?shù)难芯繖C(jī)構(gòu)繼續(xù)將他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果送入太空進(jìn)行高超音速飛行驗(yàn)證，從1998年底到1999年7月，波音公司與美國(guó)宇航局簽署了一項(xiàng)為期四年的合作協(xié)議，建造一系列驗(yàn)證機(jī)中的第一臺(tái)。

依照計(jì)劃，X-37將是第一個(gè)具有同時(shí)在地球軌道飛行和重返大氣層能力的飛行器，機(jī)上的自動(dòng)操作系統(tǒng)將由美國(guó)宇航局專(zhuān)用“降低進(jìn)入太空的負(fù)載成本”在世界上扮演重要角色。在原計(jì)劃中，X-37可以由航天飛機(jī)運(yùn)載到太空，但有報(bào)道稱(chēng)航天飛機(jī)是用來(lái)運(yùn)載x的-進(jìn)入太空不經(jīng)濟(jì)后，將改為“三角洲4”或者類(lèi)似的火箭負(fù)責(zé)這個(gè)任務(wù)。在太空中，X-37可以用自己的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)，可以得到25倍音速，直到重新進(jìn)入大氣層，x-有21天時(shí)間在太空進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)，然后返回地球，在傳統(tǒng)跑道著陸。

2010年4月22日19時(shí)52分，美國(guó)研制的第一架人類(lèi)太空戰(zhàn)斗機(jī)X-37B成功發(fā)射到太空，“阿特拉斯5號(hào)”火箭執(zhí)行了發(fā)射任務(wù)。X-37B在戰(zhàn)時(shí)，它能夠?qū)撤叫l(wèi)星和其他航天器實(shí)施軍事行動(dòng)，包括控制捕獲和摧毀敵方航天器，對(duì)敵國(guó)進(jìn)行軍事偵察等等。

X-37B發(fā)射后進(jìn)入地球軌道，遨游太空，具體在太空停留時(shí)間尚未確定，x-37B設(shè)計(jì)用于執(zhí)行長(zhǎng)達(dá)270天的太空任務(wù)。太空旅行后，x-37B將進(jìn)入自動(dòng)駕駛模式并返回地球，最終降落在愛(ài)德華茲空軍基地，——，這是加州范登堡空軍基地的一個(gè)備份基地。

X-37B空天飛機(jī)的尺寸只有美國(guó)航天飛機(jī)的四分之一左右，長(zhǎng)度約為8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過(guò)5噸。專(zhuān)家分析稱(chēng)，X-37B空天飛機(jī)是1982年的“哥倫比亞號(hào)”航天飛機(jī)爆炸后最受期待的航天發(fā)射之一，美國(guó)政府在過(guò)去20年里投入了數(shù)億美元進(jìn)行研發(fā)。雖然X-37B它只是一艘小型飛船，但卻是美軍最高軍事機(jī)密之一。