沖浪是一項由波浪推動的極限運動沖浪者在海里適合浪的地方趴著或坐在沖浪板上當海浪接近時，沖浪者調整沖浪板頭部的方向，沿著海浪的方向在沖浪板上劃水，給沖浪板足夠的速度，使沖浪板保持在海浪的前面當海浪推動沖浪板滑行時，沖浪者站起來，利用身體重心、肩膀和后腿控制沖浪板的方向。

一般認為沖浪運動起源于波利尼西亞（另一種說法是它起源于秘魯）現代沖浪運動的發展起源于美國的夏威夷群島。沖浪根據沖浪板的用途分為不同的類別。其中長板、短板為主分，一般正式比賽也是按照長板組和短板組來打。根據使用的動力不同，沖浪運動也來源于風箏沖浪、風帆沖浪等運動。

1962年，第一屆世界沖浪錦標賽在澳大利亞曼利舉行(Manly)等等，沖浪是正式的職業運動。2016年，國際奧委會同意將沖浪列為2020年東京夏季奧運會的新運動項目，2021年，國際奧委會正式將沖浪列為2024年巴黎夏季奧運會的正式比賽項目。

一般認為沖浪運動起源于波利尼西亞，也有記載稱人類早期歷史上秘魯也曾進行過沖浪運動。現代沖浪運動的發展起源于美國的夏威夷群島。

考古學家發現，大約3000到5000年前，印加文化下的秘魯使用一種叫做Caballito de Totora的乘波裝置。這個裝置被一些人認為是早期沖浪的誕生。

沖浪是波利尼西亞文化中的一項重要活動。許多歐洲探險家目睹了波利尼西亞的沖浪運動。第一個有記錄的沖浪記錄來自于1778年的詹姆斯·庫克船長在日記中記錄了他正在夏威夷瓦胡島附近航行：當這個人被海水沖刷得如此之快、當他平穩地向前行駛時，他感到無比的幸福。在那之后，赫爾曼·小說《狂歡》中的梅爾維爾在1849年和馬克.當吐溫在1866年訪問夏威夷時，他記錄了當地的沖浪場景。

現代沖浪運動發展于19世紀90年代初。1908年，它是由懷基基海灘的一群白人運動員組成的“漂浮獨木舟俱樂部”Outboard Bracket   Canoe   Club)并大力提倡皮劃艇和沖浪。同年，卡哈納莫庫公爵、克努特·科特雷爾和肯·惠納魯是溫特在夏威夷正式成立的沖浪俱樂部，被認為是現代沖浪組織的開端。在1912年瑞典斯德哥爾摩奧運會上，18歲的夏威夷青年杜克·卡哈那摩古(公爵 Kahanamoku)在代表美國并在100米游泳項目上刷新世界紀錄后，他以夏威夷民間大使的身份出訪世界各國，大力推廣沖浪運動，使沖浪運動廣為人知他也被認為是夏威夷沖浪運動的非正式創始人。1962年，第一屆世界沖浪錦標賽在澳大利亞曼利舉行(Manly)從那以后，沖浪運動傳遍了全世界。

沖浪運動的發展離不開沖浪板的發展。更科學的沖浪板發明后，沖浪的門檻大大降低。早期的沖浪板由厚重的桃花心木制成，長度可達16-20英尺。沖浪板設計的第一個重大改變是由湯姆做出的.巴拉克(Tom   Blake)1926年，他設計了第一個空心沖浪板。1935年，湯姆發明了尾鰭，它連接在沖浪板的底部，使沖浪板更加靈活和穩定。1959年，由于二戰后工業技術的進步，人們開始使用玻璃纖維、由泡沫和塑料制成的沖浪板已經取代了木制的輕質材料大大減輕了板體的重量，沖浪運動得到了更廣泛的普及。

沖浪根據沖浪板的用途分為不同的類別。其中長板、短板是主要劃分，一般正式比賽也是按照長板組和短板組來打，也有好玩的板、槍板和魚板。

長板

長板的長度一般為6-10英尺之間，長板本來是用來沖浪的。較長的長度為沖浪者提供了穩定性和易于學習的優勢。因為有更多的空間站穩，水面面積更大，所以沖浪者在長板上穩定性更好，劃水也更容易，對初學者有利。

短板

短板的長度一般小于7英尺雖然初學者學起來有點難，但是短板給沖浪者提供了更大的自由度。短板的空氣動力學造型和設計，使短板更加機動靈活，讓沖浪者做出更具觀賞性的動作。

沖浪一般有看浪（等浪）劃水、起乘、沖浪運動由四個連續的動作組成。

觀浪是指沖浪前在沖浪板上騎行或爬行等浪的過程。這個過程需要關注海面的浪涌面，在波群中找到合適的波。等合適的浪后，迅速調整沖浪板方向，雙手在沖浪板兩側劃水，提高起跳速度。達到第一速度后，雙手撐板，快速上車。上車后，一只腳在前，另一只腳在后重心位于沖浪板中間，依靠海浪的力量進行沖浪。

沖浪的主要裝備是沖浪板、腳繩、鰭、蠟與沖浪服。

一般新手選擇沖浪板，都是從長板開始這種板浮力更大，新手騎起來更輕松，減少新手時的挫敗感。有一定基礎后，可以嘗試用趣味板或者炮板來進階。腳繩是連接沖浪板尾部和沖浪者的繩子的后腳它可以幫助沖浪者在從沖浪板上摔下后盡快找到沖浪板，也是沖浪者重要的救生裝備之一。

一般來說，腳繩的長度和板子的長度一樣太長的腳繩會帶來額外的安全問題，比如騎行時被自己的腳絆倒。鰭安裝在沖浪板的后面，主要作用是引導水流，保證沖浪板的前進方向。根據鰭片的數量，有單鰭片、雙鰭、三鰭、一般來說，三鰭的構型最穩定。蠟是涂在沖浪板上的裝備，主要作用是增加板面摩擦力，從而降低騎行難度。常見的打蠟方法是先在硬蠟塊上涂一層底蠟，再涂一層軟蠟作為蠟面這樣的好處是軟蠟可以有更好的腳感。沖浪服的選擇因人而異一般來說，新手都會多選擇一件防磨外套，因為每次騎行都會造成胸部和板子的摩擦。此外，冬季沖浪時，沖浪者會選擇貼身的冬裝。