金屬結晶由兩個基本過程組成晶核的形成和晶核的生長，即金屬由液態冷卻轉變為固態的過程，原子由晶體的不規則排列轉變為規則排列的過程。

從液態到固態的過程叫做凝固因為液態金屬凝固后通常是晶體，所以液態金屬到固態金屬的過程也叫結晶。從金屬加工實踐中我們都知道，大部分金屬材料都是經過熔煉后進行鑄造的，也就是它的原始組織是鑄態組織。了解金屬的結晶過程，對于了解鑄件組織的形成及其對零件鍛造性能和最終使用性能的影響是非常必要的。而且掌握純金屬的結晶規律，對了解合金的結晶過程和固態相變也很有幫助。