賽龍舟，又稱“賽龍船”或“龍舟競渡”它是中國傳統節日端午節的主要習俗之一，也是中國傳統的水上運動和娛樂項目。

龍舟文化萌芽于春秋時期，是古代越人祭祀水神或龍神的一種祭祀活動賽龍舟出現在戰國時期舉行圖騰祭祀，紀念屈原，有著深刻的文化內涵。賽龍舟在中國所有地區都很受歡迎經過不斷的傳承和發展，其活動形式和內涵逐漸豐富，且各具地域特色。龍舟賽一般在端午節舉行，但在不同地區不同時間舉行，一般輪流評選、賽前準備、比賽活動等過程中，直到活動結束，也有女性不能登上傳統龍舟、傳統習俗，如龍舟隊上街乞討獎勵，需要改變。此外，龍舟比賽也傳入了日本、越南、英國和許多其他國家，它不僅是中國的傳統體育和民間活動，也是一項國際比賽。2011年，貴州省鎮遠縣、銅仁市、廣東省東莞市、湖南沅陵縣賽龍舟已被列入第三批國家級非物質文化遺產代表性項目。

廣東省東莞市沙田鎮、湖南省沅陵縣、貴州省銅仁市等地曾被中國龍舟協會授予“中國是傳統龍舟的故鄉”稱號。

龍舟文化起源于春秋時期，可以追溯到周穆王（公元前1001年~公元前947年）龍舟最早的記載是《穆天子傳》年當時古人視龍為圖騰，認為航行中遇到的風浪是水中的龍引起的，所以在船體上畫了一條龍林，并加了一個龍頭和一個龍尾，以避免與水中的龍搏斗，避免航行中再次遇到風浪所以發明了龍舟，但只是用來觀賞的。

關于賽龍舟的起源，學者們眾說紛紜。根據《歲時記》《事物原始·端陽》和西漢《越絕書》的記載，有學者認為賽龍舟出現在戰國時期勾踐為了給越王夫差報仇，以劃槳劃船為名，帶領人民練習海戰，最終滅了吳國后人被他的精神所感動，便在五月五日泛舟行船，以作紀念；有學者認為，根據東漢文獻《越地傳》《曹娥碑》中的記載，賽龍舟是為了紀念伍子胥而出現的。吳國的將軍伍子胥在死后的五月初五被扔進了錢塘江尸體隨波逐流，沒有沉沒當地人認為這是伍子胥的一次頓悟，于是后人在每年的五月初五在錢塘江口開船紀念；根據《吳越春秋》這首詩，有學者認為賽龍舟是為了紀念介子推；一些學者認為這是為了紀念詩人屈原，所以他們在每年農歷五月初五開始包粽子、賽龍舟等活動；近代著名學者聞一多在《鐘道騎驢圖》《端午考》兩書中認為，端午節是龍的節日，是古代吳越人舉行圖騰祭祀的日子，賽龍舟是對中半教的祭祀、半娛樂性的節目。后來再加上屈原去世，于是這些習俗被巧妙地轉化為紀念屈原的傳統方式，并被學術界廣泛接受和引用。

據《端午節的歷史教育》《續齊諧記》記載，龍舟賽孕育于春秋時期，大型龍舟賽始于戰國時期，是荊楚民間端午節祭奠屈原的活動之一；到了唐代，龍舟競賽迅速發展，逐漸成為中國江南水鄉一個頗具吸引力的民間節日；宋初，賽龍舟主要在民間進行，成為當時流行的節日體育活動。到了宋代中期，賽龍舟開始進入宮廷由于統治者的青睞， 推動了當時民間賽龍舟的普及和發展；元代繼承了宋代賽龍舟的習俗， 是每年春天或端午節在中國南方水鄉廣泛開展的體育活動。宮廷龍舟賽空前繁榮， ，因為歷代統治者都有龍舟比賽的愛好，它逐漸成為一種傳統習俗，呈現出蓬勃發展的趨勢。特別是在元順帝時期，宮廷龍舟運動蓬勃發展，龍舟的制造水平和規模達到了前所未有的狀態；到了清代，賽龍舟已經是一種集民間體育和娛樂為一體的項目，與現代賽龍舟相差無幾。清乾隆二十九年（1736年）賽龍舟始于中國臺灣省，并一直沿用至今。

在古代，龍舟是分開用來游河的、招魂、競渡、回船有四個程序，其中賽跑最熱烈，招魂最感人。龍舟比賽非常盛大，大多數都在端午節舉行這一天，人們經常出去觀看，但也在其他時間舉行。隋代杜太清《隋唐嘉話》年記載，夏至舉行龍舟賽；五代時，春末有龍舟競賽的運動或活動；據《玉燭寶典》報道，春天有龍舟比賽；《舊唐書?杜亞傳》的記錄是在9月份；宋代詩人張喜安用詩來形容除了冬天，每年都有三次龍舟比賽。

隨著時代的發展，現代龍舟賽回歸了“競渡”色彩逐漸形成為一項現代競技運動，中國不同地區的龍舟比賽時間也不盡相同。貴州苗族每年農歷五月二十五至二十八舉行；浙江省的龍舟比賽是在中秋節的第二天（農歷八月十六日）與此同時，還舉行了廟會；安徽省每年都舉行端午節、立秋各舉行一次；云南省的傣族人在一年一度的潑水節賽龍舟。

賽龍舟之前，通常會選擇賽龍舟的地點比如湖北秭歸把龍舟比賽的地點選在了鳳凰山附近的長江上，而安徽則選擇了玉溪河的地點長跑模式可以根據當地情況改變參賽的龍舟精美絕倫船頭雕成龍頭，船尾雕成龍尾龍頭的顏色是紅色的、黑、灰色和其他顏色類似龍燈的頭部，姿勢不同。龍舟一般是狹長、狹窄，大小因地而異，長約20~38m，有40~60槳，通常分為青龍、黃龍、白龍等，船體和船尾用旗幟和雨傘裝飾、槳、賽艇運動員 衣服顏色都很統一，看起來很整齊，很有氣勢。

各地賽龍舟前都有熱身活動，各地也不盡相同。在一些地方，賽龍舟前通常會舉行盛大的祭祀儀式，儀式結束后賽龍舟就開始了；有些地方，賽龍舟前會把龍舟打扮得非常奢華船艙配有鼓隊，吹著打著，船內有亭子一個由帥哥美女裝扮的臺灣館的故事叫“龍頭太子”經過一系列的賽前文藝表演和給領隊“點睛”儀式結束后，龍舟比賽正式開始。

平時九條龍船一字排開，聽號令，一觸即發，一往無前。水面之上，鼓聲驟起，劃槳劃槳，一對對龍舟追逐比拼在每艘龍舟的中央，都擺放著一面牛皮鼓，三個魁梧的男子英勇地敲著鼓。與此同時，一個變戲法的人隨著鼓聲向他們做鬼臉、倒立、翻跟頭、船頭的小甲板上摩拳擦掌，兩個拿著戟的人筆直地站著他們負責以最莊嚴的姿勢揮舞戟。然而在岸邊，卻是游人如織，人聲鼎沸，每個角落都洋溢著節日的氣氛；比賽分初賽、復賽、在決賽的三個階段中，獲勝者是在規定距離內第一個到達終點的人。

中國各地區都流行賽龍舟，各有各的地域特色。福建省廈門市集美區稱賽龍舟“別舲舳”，每年農歷五月初五“別舲舳”之前，人們先去海邊的龍宮祭拜龍王并舉行“請水儀式”請帶上裝有圣水的龍舟“洗凈”再挑選年輕、實力雄厚的漁民前來組成廈門集美龍舟池隊參賽。專門建造的梭形龍舟，形似龍身，可坐18人，停泊在龍舟池中因為它經常奪冠，所以被譽為“十八龍舳”

貴州省銅仁市的龍舟比賽在每年農歷五月初五舉行比賽前，所有參賽的龍舟都要聚集在一起舉行龍舟節儀式。幾位德高望重的長老或當地官員點亮龍舟龍頭，然后舉行下水儀式，在河堤上設壇，擺上酒肉，點上香燭，插上艾蒿，燒上紙錢，在長老念完祭文后，道士祭拜完畢，在鞭炮聲和眾人的喊叫聲中，舉起龍舟，裝好龍尾，投入水中。預賽分小組進行、復賽、最后的程序是一個接一個進行的。根據隊伍和船只的不同分為三種，小艇13人左右，中型艇33人左右，大型艇43人以上。比賽結果將由舞臺時機決定。改革開放后，出現了一支獨特的女艦隊，這些女同胞穿著五顏六色的衣服、各具特色的民族服飾下到河邊，別有一番風味鑼鼓喧天，場面十分壯觀。同時伴隨著獨特的民族風情“蛟龍搶紅”富有民族特色，提高了龍舟比賽的趣味性和娛樂性，形成了多民族共同創造的人文祥和安寧的龍舟水文化。

廣東萬江將龍舟比賽分為兩種形式。一場是友誼賽，叫做“趁景”兩條或多條龍舟在河上相遇，沒有固定的時間、路線，自發競爭；另一種是“放標”，又稱為“斗標”斗大景”斗景尾”等等，大多在東江的支流上舉行比賽路線長30~40公里，全程約3小時“趁景”龍舟混在一起，場面更加壯觀。賽龍舟活動中“放頭”這是最精彩的儀式比賽前，龍舟將在出發地點集合，按照抽簽選定的水路線路，在江面上列隊。到時候大炮就要打響了。比賽中的龍舟長20多米，可載六七十人船頭放一個涂了顏色的木龍頭，船尾插一面彩旗每艘龍舟都配有一面大鼓，鼓上寫著地名和龍舟的名稱大鼓放在龍舟的前腹，大鼓前后數米處放著一面銅鑼劃船的木牌是紅色的、藍、黃、黑、綠色等顏色，有的還印有圖案。

汨羅江畔，人們每年端午節都要穿上新衣，去曲子廟祭拜，抬著龍頭去廟里祭祀祭祀結束后，賽龍舟才開始。賽船分青龍、黃龍、白龍等顏色，不僅是船體，船上國旗傘的裝飾，還有劃手的服裝，甚至船獎，都是統一的顏色。比賽期間，有一個賽龍場、比賽路線、劃定起點和終點，分組，編號并選定負責人，劃分初賽輪、復賽、決賽三個層次。比賽中，多艘龍舟競渡，雙方歡呼雀躍，鞭炮齊鳴，熱鬧非凡。湖南、湖北等地的龍舟最長的有十一尺五，最短的有七十多尺劃船的時候就像游龍戲水。福建的龍舟，船頭雕有龍頭，口可開合，舌可轉動，形象生動。

以前上海黃浦江申奧熱門，有魚痕、種類很多，有鴨標鐵標等，最后還有競價船當龍舟比賽到終點時，競拍船會將標拋入水中，供各船競逐。所以龍舟除了劃船，還得選一個水性特別好的人，專門拿冠軍。用紅布標記的活魚、抓活的鴨標很難，而沉入水中的鐵標必須有很好的潛水技術。浙江的夜龍船掛滿了燈籠和五顏六色的裝飾品，動人而有趣。

龍舟比賽是中國優秀的傳統文化，歷史悠久，影響深遠，流傳至今。但是，也夾雜著很多落后、愚昧的陋習，如：一些地區延續著男尊女卑的舊觀念“女人可以 不要登上傳統的龍舟”在一些地區，龍舟隊走上街頭乞討獎勵，甚至攔下車輛乞討獎勵；在一些地區，賽龍舟的人沿襲他們祖先的傳統，在比賽時不穿救生衣。這些陋習與現代文明相悖，需要一定程度的改變。

賽龍舟是中國古代對龍的圖騰崇拜、半宗教儀式、自21世紀以來，半娛樂節目和紀念屈原的節目在中國不同地區被賦予了不同的含義。江浙地區具有紀念近代革命英雄精神的意義；貴州苗族在農歷五月二十五日到二十八日舉行“龍船節”慶祝插秧成功，祝豐收；云南的傣族同胞在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄完顏洪沃。

龍舟比賽在不斷的發展和融合中逐漸演變成多層次、多元化情結，具有豐富的文化內涵，在傳承和演變中體現出自身的社會價值。它是一項傳統的民間體育活動，有利于增強參與者的身體健康，滿足精神文化需求；龍舟文化的生命力和吸引力能在情感上引起大眾的共鳴，龍舟文化表現出包容性、團結性、娛樂性、競技是人與人之間的精神紐帶，它使參與者和觀眾具有強大的凝聚力和向心力；也可以遵循各民族的習俗、在習慣的基礎上，通過各種形式、一系列具有強烈民族性和娛樂性的活動，對大眾具有廣泛的吸引力，發揮其巨大的教育潛力。

賽龍舟起源于早期對龍的圖騰崇拜和古老的文化故事在不斷的發展中，逐漸演變成一些當地或歷史的愛國傳說或英雄故事，成為一項內涵豐富的傳統體育和民俗活動，并逐漸走向生活和體育。改革開放后，賽龍舟從過去的民間組織轉變為政府部門的統一協調、組織，城市單位、鄉鎮辦事處參與的群眾性文化體育活動規模擴大、群眾基礎深厚、有完善的組織體系和完整的實施方案，參與面逐年擴大的綜合性文化體育賽事。除了在中國大陸流行之外，它在中國和香港也很流行、每年5月5日在臺灣省舉行龍舟比賽，最早傳入日本、越南、英國等眾多國家。

從20世紀80年代開始，龍舟比賽作為一項傳統體育運動，也受到了國家體育總局的重視，并逐漸發展成為一項國際比賽。1980年，龍舟比賽被列入中國的全國性體育比賽，每年舉行“屈原杯”龍舟賽；在廣州，亞運會也成為亞運會的一項體育賽事；1991年，湖南省岳陽市也舉辦了第一屆國際龍舟節，體現了中國的魅力傳統文化。為了保護這項傳統民俗活動，2011年，貴州省鎮遠縣、銅仁市、廣東省東莞市、湖南沅陵縣的龍舟賽被列入第三批國家級非物質文化遺產代表性項目，對龍舟賽的發展起到了一定的推動作用，不僅讓世界更多地了解了龍舟文化，也讓龍舟賽得以延續。

然而，隨著現代化進程的加快，龍舟運動受到了現代文化的猛烈沖擊；人們受經濟利益的驅使，保護自然環境的觀念淡化，導致龍舟賽賴以生存的自然生態環境遭到破壞；電視、現代高科技產品，如互聯網，已經迅速進入人們的生活影響人們的生活的精神文化利益，取代了年輕人心中的賽龍舟等傳統文化，對龍舟文化缺乏應有的尊重；一些地區的年輕人紛紛離開村莊，只留下留守的老人和孩子，或多或少逐漸弱化了傳統技藝的重要性和學習性，而一些老工匠、老藝術家老了，隨著他們的去世，很多技藝沒有傳承，面臨失傳。這些都造成了賽龍舟的空間縮小，了解龍舟文化的人越來越少，造成了傳承范圍斷層的現實困境。