軟盤是最早用于個人電腦的可移動存儲介質，軟盤的讀寫是由軟驅完成的。但軟盤容量小，單位容量成本高，速度慢，可靠性差。隨著u盤等存儲設備的普及，軟盤的應用逐漸式微，直至被淘汰。

軟盤由磁盤和保護套組成，磁盤是圓形的，外保護套是方形的。世界上第一張軟盤誕生于1967年，由IBM公司開發(fā)。常用的軟盤有5.25寸和3.5寸。

20世紀60年代末70年代初，IBM推出了世界上第一臺個人電腦，但它面臨的問題是，一旦電腦關機，操作指令就會被擦除。于是在1967年，IBM的圣荷西實驗室的存儲團隊奉命開發(fā)一種廉價的設備，用于存儲和傳輸大型機處理器和控制單元的微碼，并且這種設備的成本必須低于5美元，以便于更換和便攜。同年，IBM推出了世界上第一張直徑為32英寸的軟盤。

1971年，阿蘭·舒加特研制出世界上第一張基于塑料材料的8英寸軟盤，這是一張直徑為8英寸、表面涂有金屬氧化物的塑料盤，容量為81KB。1976年，艾倫·舒加特(Allen Shugart)開發(fā)了一種5.25英寸的軟盤，后來被用于IBM早期的個人電腦。艾倫·舒加特也被譽為軟盤之父。1979年，索尼推出了容量為875KB的3.5英寸雙面軟盤，1983年達到1MB。自20世紀90年代以來，1.44MB 3.5英寸軟盤一直是PC的標準數據傳輸模式。到1996年，全世界有多達50億張軟盤在使用。

但隨著光驅、USB等存儲設備的出現，以及電腦開始拋棄軟驅，電腦用戶對軟盤的需求日益減少，軟盤逐漸被淘汰。1998年，蘋果推出了iMac，完全去掉了軟驅。2003年2月，美國電腦制造商戴爾電腦公司宣布，將停止在更高端的臺式個人電腦上使用軟驅作為標準配置。2007年1月，歐洲最大的電腦零售商PC World在現有庫存售罄后宣布停止采購軟盤，正式終止了軟盤的銷售。2007年，中關村一商家說，最后一張軟盤早在半年前就生產了，現在沒人問了，軟盤也沒賣出去。盡管如此，軟盤還是在一些特殊場合繼續(xù)發(fā)揮作用，比如企事業(yè)單位使用多年的報稅系統，刷新一些舊主板的BIOS，甚至安裝經典軟件。2010年4月，索尼發(fā)言人表示，索尼將于2011年3月停止在日本銷售3.5英寸軟盤。

軟盤由磁盤和保護套組成，磁盤上涂有一層磁性材料(如氧化鐵)，是記錄數據的介質；保護套用于保護內部的光盤。在保護套和盤之間有保護層，以防止盤被保護套磨損。

軟盤

軟盤的表面被分成多個同心的磁道，一個磁道大約有十分之幾毫米寬，數據就存儲在這些磁道上。每個磁道分為若干扇區(qū)，每個扇區(qū)存儲512字節(jié)，軟盤按扇區(qū)訪問文件。文件的大小是以字節(jié)表示的，但它是作為分配單元存儲在簇中的，即一個簇不能包含兩個文件的內容。對于軟盤，一個簇是一個扇區(qū)，有512個字節(jié)。

3.5英寸雙面高密度軟盤：3.5寸雙面高密度軟盤，容量1.44MB，盛行于90年代，自誕生以來一直是PC的標準數據傳輸方式。有80個磁道，每個磁道有18個扇區(qū)，兩邊都可以存儲數據。

5.25英寸雙面高密度軟盤：5.25英國雙面高密度軟盤，容量1.2MB，90年代初在國內廣泛使用。有80個磁道，每個磁道有15個扇區(qū)，兩邊都可以存儲數據。

軟盤的工作原理主要是通過磁性材料的磁化來存儲和讀取數據。軟盤上覆蓋著磁性材料，可以分成幾個扇區(qū)來存儲和讀取數據。軟盤在存儲和讀取數據時需要軟盤驅動器。

軟磁盤機：軟盤驅動器是讀寫軟盤的設備，主要由控制電路板、電機、磁頭定位器和磁頭組成。其工作過程是電機帶動軟盤的磁盤旋轉，磁頭定位器將磁頭移動到正確的軌道，最后磁頭完成讀寫操作。

一般軟盤上都有DS、DD、HD等符號。DS表示雙面，D表示低密度，HD表示高密度。其中，低密度軟盤驅動器不能讀寫高密度軟盤，而高密度軟盤驅動器可以讀寫低密度軟盤。

雖然軟盤已經被淘汰了，但其影響力依然存在。比如電腦盤符從c開始排序，因為在最早的DOS時代，存儲設備是軟盤，分為5寸大軟盤和3.5寸小軟盤，分別對應電腦中的B盤和A盤。而且因為習慣問題，很多UI設計師還是選擇軟盤作為圖標。比如保存圖標是基于軟盤的。

2024年1月22日，日本經濟產業(yè)省發(fā)布公告，不再將軟盤或光盤指定為存儲介質。日本政府曾經有1900條法規(guī)規(guī)定使用軟盤、光盤等落后的存儲介質。