大海牛（學(xué)名：Hydrodamalis gigas）是一種無齒海牛屬的動物，也被稱為巨型儒艮、斯特拉大海牛、無牙海牛是全新世最大的哺乳動物之一（僅次于鯨類）其歷史分布范圍涵蓋北太平洋白令海附近的淺海和冷水區(qū)以及美國、日本、墨西哥等地。牛皮下的脂肪層較厚，耐寒，主要以藻類為食它是一種高度社會化的動物。

海牛最顯著的特征是它巨大的身體，大約有7.5米，重4500-5900斤，能長到10個.7米長。體形呈紡錘形，體表呈棕黑色。它的牙齒完全退化了，上唇上沒有退化的牙齒，而是有很多交錯的白色剛毛。

海牛的鮮肉可以食用，脂肪可以用來烹飪和制作燈油，皮膚可以制成皮革，還可以用作船只的保護(hù)層。1741年，德國動物學(xué)家喬治·斯特拉最早在白令海峽發(fā)現(xiàn)了海牛，但當(dāng)時它的種群規(guī)模很小，分布區(qū)域也很有限，只有1000余只-2000頭。此后不久，許多獵人涌入白令海地區(qū)，這些人殺死了大量海牛，導(dǎo)致這一物種在1768年滅絕。自1986年以來，海牛已被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》列為滅絕動物。

體形：海牛最顯著的特征是它巨大的身體根據(jù)斯特拉 美國的記錄，海牛大約是7.5米，重4500-5900斤，能長到10個.7米長，一只成年海牛可長達(dá)8米-9米，重達(dá)8磅-10噸。海牛的形狀是紡錘形的，它的體表是棕色和黑色的，一些老年個體會有白色條紋。

外部特征：海牛的頭和脖子很短，與身體其他部分的界限很弱它沒有明顯的脖子，耳廓缺失，鼻孔成對并位于鼻尖附近，眼睛很小，眼睛后面有一對耳洞。海牛的嘴呈馬蹄形，上唇厚，牙齒完全退化上唇?jīng)]有退化的牙齒，而是有大量交錯的白色鬃毛，大約有3根.8厘米，又硬又厚。海牛的前肢粗壯短而鈍，呈槳狀前肢末端只剩下腕骨和掌骨，指骨退化到幾乎完全消失；身體前厚后薄，后面有一條像鯨魚一樣的尾巴尾巴水平對稱生長，中間有一條裂縫；它的胸部兩側(cè)有一對橢圓形的扁平鰭肢，但腹部和側(cè)面看起來又圓又腫，正常情況下背部會微微隆起。海牛的皮膚很厚，呈現(xiàn)黑色、樹皮狀。

內(nèi)部結(jié)構(gòu)：海牛有巨大的消化器官，一只成年海牛的胃約為1.8米，寬約1.5米，它的腸道長度達(dá)到了151米，是體長的20多倍。

海牛最初被人類發(fā)現(xiàn)時，其分布范圍大致位于北太平洋白令海附近海域其棲息地多在藻類豐富的冷水水域，活動區(qū)域為淺海、沿海為主。而且在世界其他地方也沒有它活動的跡象，所以人們認(rèn)為海牛的分布僅限于這個群島附近的淺海區(qū)域。后來，阿留申群島的科學(xué)家們、在阿姆奇特卡島的更新世地層中發(fā)現(xiàn)了海牛化石標(biāo)本，這是首次證明海牛分布在白令海峽之外。從那時起，人們一直在美國加利福尼亞州的蒙特雷灣、日本本州島、在墨西哥和其他地方發(fā)現(xiàn)了更多的海牛化石。這說明歷史上海牛分布很廣，種群規(guī)模很大。

適應(yīng)性：海牛比現(xiàn)存的所有海牛都大得多，這使它成為全新世最大的哺乳動物之一（僅次于鯨類）從進(jìn)化的角度來說，海牛巨大的身體是對北太平洋寒冷水域的一種適應(yīng)。因為動物越大，其體表面積與體重的比例就越低。對于溫血動物來說，較大的體重和較小的體表面積有利于他體內(nèi)熱量的保存和體溫的恒定。為了適應(yīng)惡劣的生存環(huán)境，海牛的皮膚發(fā)生了適應(yīng)性進(jìn)化。一方面，為了在冰冷的海水中保持體溫，它們已經(jīng)進(jìn)化到厚達(dá)8-10厘米皮下脂肪層。另一方面，為了在巨型藻林中游蕩，為了在冬天不被沒有沉積物和海冰的尖銳巖石刺傷而覓食，它們進(jìn)化到厚達(dá)2.5厘米的表皮。同時，厚厚的表皮也有助于其背部的皮膚通常不會淹沒在海水中不會脫水和干燥。

大海牛

食性：海牛是一種食草哺乳動物它一生只會吃植物，不會捕食其他動物。相比蛋白質(zhì)含量高、對于熱量高的動物性食物來說，各種植物都是營養(yǎng)和熱量含量低的食物，所以食草動物進(jìn)食的時間要比食肉動物長得多。牛一每天大部分時間都在水下藻類森林中進(jìn)食，每4小時一次-它每5分鐘就會呼吸一次，它吃的具體藻類尚未得到明確研究。據(jù)Stella 根據(jù)s的描述，褐藻和紅藻似乎是海牛的主要食物，海藻是它們飲食的次要選擇。這主要是因為寒冷海域的海藻產(chǎn)量不如藻類多，無法供養(yǎng)龐大的海牛種群；海牛通常漂浮在海面上，所以它們的嘴經(jīng)常能 它們長在海底、比藻類森林短得多。海牛非常挑食，通常只選擇藻類最柔軟的部分進(jìn)食，并將味道不好的老葉和莖堆到一邊。在白令島寒冷的冬天，斯泰勒觀察到海牛會明顯變瘦，這可能是因為冬季水溫過低時藻類會停止生長，海牛在此期間會停止進(jìn)食。

活動特點：海牛的脖子比其他海牛更靈活，這有助于它在更廣闊的區(qū)域進(jìn)食。它沒有牙齒，主要通過上唇上大量交錯的白色剛毛和海牛的活動進(jìn)食s吃東西時嘴唇會更頻繁。許多英國動物學(xué)家（Domning）據(jù)此推測，海牛可能只是把海藻撕碎，沒有咀嚼就吞下去了，而Stella s對海牛腸道長度的研究也證實了這一推測。許多英國動物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，幾乎所有海牛的骨骼在肌肉關(guān)節(jié)處都發(fā)生了變化與海牛相比，海牛的胸部似乎更窄、更深，這使它的四肢更接近身體的中部，前后運(yùn)動范圍更廣。斯特拉還描述說，當(dāng)海牛在海灘上覓食時，它們的行為就像哺乳動物一樣“行走”一般。斯特拉認(rèn)為海牛的骨頭、橫膈膜和肺是特化的，這使它們能夠在海中運(yùn)動時自由增加浮力，并減少寄生蟲進(jìn)入體內(nèi)的機(jī)會、游泳過程中的阻力和身體熱量損失也保證了海牛可以進(jìn)入淺水區(qū)覓食和躲避捕食者。當(dāng)斯特拉解剖海牛的樣本時，她在它們的腸道中發(fā)現(xiàn)了白色寄生蠕蟲一些人認(rèn)為這些寄生蟲可能是蛔蟲、線蟲，但由于缺乏特定的寄生蟲標(biāo)本，無法進(jìn)行明確的鑒定。

社群行為：在斯特拉 的描述，海牛是高度社會化的生物。他的調(diào)查報告中描述的幾個例子很好地支持了這一觀點：①海牛都生活在小家庭中，它們表現(xiàn)出明顯的幫助受傷個體的行為。2當(dāng)獵人試圖獵殺一頭雌性海牛時，整個群體襲擊了狩獵船并試圖營救它即使在它被抓住并死亡后，它的雄性配偶也不會離開，而是跟隨尸體上岸兩天。③海牛有明顯的親代養(yǎng)育行為當(dāng)海牛的種群進(jìn)食時，它的幼崽會受到密集的照顧，以防止受到鯊魚和鯨魚等大型捕食者的傷害。

天敵：人類是唯一已知的海牛掠食者由于它們巨大的體型，很少有動物能捕食它們科學(xué)家認(rèn)為，理論上只有虎鯨可以利用（Killer whale  ）鯊魚（Shark）才能擊倒大海牛。然而，海牛在海中活動時可以自由增加浮力，因此虎鯨很難將其拖到水下，而且海牛經(jīng)常在巨型藻類森林中活動，這將阻礙大型鯊魚的捕食。

人們對海牛的繁殖和交配知之甚少。通過觀察海牛種群，斯特拉發(fā)現(xiàn)它可能是一夫一妻制的，這意味著它一生中只會與一個伴侶交配并撫養(yǎng)幼崽。由于雌性海牛只有一組乳腺，每次只會產(chǎn)下一只小牛，大多在早春交配，懷孕12個月以上，一年四季都可以產(chǎn)仔，但秋季是它們分娩的高峰期。

種群數(shù)量：1741年，俄羅斯探險隊在白令海峽發(fā)現(xiàn)了海牛的種群當(dāng)時它的人口規(guī)模已經(jīng)很小了，分布區(qū)域也非常有限，只剩下1000人-2000頭。發(fā)現(xiàn)海牛后不久，許多獵人涌入白令海他們的目標(biāo)是殺死海獺和北方毛皮海豹，但對物資的需求造成了海牛的悲劇1768年，海牛被正式宣布滅絕。2006年，美國動物學(xué)家特維（Turvey）和里斯利（Risley）提出了海牛滅絕動力學(xué)的初步數(shù)學(xué)模型模型的結(jié)果表明，白令島上海牛的初始數(shù)量必須高于1500頭，才能保證該物種生存到1768年。

滅絕原因：由于人類的獵殺和棲息地的破壞，海牛在僅僅27年后的1768年被宣布滅絕。由于海牛在歷史上分布廣泛，化石記錄眾多，而且是現(xiàn)代滅絕的最大哺乳動物，人類對海牛的滅絕原因進(jìn)行了長期研究。白令海峽海牛滅絕的直接原因是人類的捕殺面對海牛時，人類毫無畏懼，進(jìn)食時頭部沒入水中，背部浮在水面之上，因此獵人很容易接近并捕獲。后來的研究發(fā)現(xiàn)，海牛滅絕的根本原因其實非常復(fù)雜。起初，北太平洋沿岸的原住民和前工業(yè)時代的獵人發(fā)現(xiàn)海獺的毛皮非常有價值，因此他們使用各種手段大量捕殺海獺以獲得其毛皮海獺數(shù)量的持續(xù)下降和最終崩潰導(dǎo)致作為海獺主要食物的海膽數(shù)量迅速增加，而作為海膽食物的淺海藻類急劇消失。淺海藻類騰出的生態(tài)位被深海大型藻類占據(jù)，但這些深海大型藻類可以分泌大量防御性化學(xué)物質(zhì)，因此海牛可以 不要吃這一過程的最終結(jié)果是，曾經(jīng)廣泛分布的海牛種群因缺乏食物而滅絕。科曼多群島的白令島是海牛最后的避難所，但這里的海牛也在人類獵殺和食物短缺的共同作用下迅速減少，最終從地球上徹底滅絕。2015年，美國動物學(xué)家東（Estes）提出了海牛的種群模型他認(rèn)為即使不被人類過度捕殺，海牛也可能滅絕。

滅絕影響：從加利福尼亞到阿拉斯加?xùn)|南部，海底有巨大的藻類森林。這些巨大的藻類森林已成為成千上萬動物的食物和棲息地，并有助于減少海洋酸化的水氧化，保護(hù)海岸線免受海浪和風(fēng)暴潮的影響。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，海牛可以通過覓食來促進(jìn)大型藻類森林的生長，數(shù)學(xué)建模也表明，海牛可以幫助大型藻類獲得更強(qiáng)的防御能力。然而，隨著海牛的滅絕和海洋熱浪的入侵，巨型藻林的生長和繁殖受到嚴(yán)重威脅，同時整個生態(tài)系統(tǒng)也受到影響。

自1986年以來，海牛已被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》列為滅絕動物。

保護(hù)行為：1755年11月27日，俄羅斯科曼多爾斯基前哨基地的總部正式執(zhí)行了一項禁止獵殺海牛的命令，但此時海牛的數(shù)量已經(jīng)相當(dāng)少了。