招財貓，作為一種深受人們喜愛的吉祥物，其起源可追溯至中國或日本的傳統文化。在日本文化中，這種以貓咪形象為原型的擺設被廣泛用于吸引財富與福祉，并且具有超過四個世紀的悠久歷史。

該物件通常由陶瓷材質制作而成，以白色為主色調，其典型設計為一只手臂高高抬起至頭頂，仿佛是在向人們召喚好運。根據傳統解讀，當招財貓舉起左手時象征著帶來好運；而右手高舉則寓意著吸引財富。若雙手齊舉，則意味著同時獲得財富與幸福。此外，懸掛在招財貓胸前的金色鈴鐺也被認為能夠開啟吉祥之門、促進財富增長及增進人際關系。不同色彩的招財貓反映了主人對于美好生活的不同追求，體現了人類自古以來對幸福生活的美好向往。

招財貓在日本和臺灣文化中扮演著象征財富與好運的角色。在日本，招財貓分為公貓和母貓，各有不同的象征意義。公貓舉右手，代表吸引財富和運氣；而母貓則舉左手，象征著廣結善緣和吸引更多的顧客。由于日本商家普遍相信人潮帶來錢潮的理念，因此擺放的大多是母貓。

關于舉手的含義，傳統上認為舉右手的招財貓能夠吸引白天的客人，尤其是那些進行日常交易的顧客；而舉左手的則被認為能吸引夜間或特定行業的顧客。此外，舉右手還象征著財富的到來，左手則象征著源源不斷的客流。為了滿足臺灣商家既希望吸引財富又希望增加人流的需求，當地業者創新設計了一種同時舉起雙手的招財貓形象，這種“怪貓”不僅寓意吉祥，而且肚子上掛著金元寶，進一步強化了其招財進寶的形象。

招財貓

至于手勢位置的不同，也有其獨特的含義。當貓的手舉得較低時（接近臉部），它被認為是在召喚近處的幸福；而手舉得較高（超過頭部）時，則被看作是在呼喚更遠處的好運與成功。這些細節共同構成了招財貓豐富的文化內涵及其在不同商業環境下的應用價值。

白色（含標志性的“三色貓”）寓意招福。金色象征財富亨通。黑色代表避邪除災。粉色預示戀愛順利。紅色意味著健康無病。綠色象征學業有成，金榜題名。黃色表示締結美滿婚姻。藍色寓意事業成功。紫色象征美麗與健康。

寶船圖案暗示財富豐盈。鷹代表理想和夢想。茄子象征愿望與理想的實現。富士山寓意富貴及名利雙收。龜鶴象征長壽。松竹梅代表吉祥。四季花卉象征富貴。鈴當象征開運與緣分。櫻花象征愛情和事業順利。魚寓意年年有余。

關于招財貓所招好運的持續時間，有傳言稱最長兩年。然而此說法被認為更多是商業策略，旨在促進商品的更新換代。因此，招財貓本身也被視為充滿商機的搖財工具。

日本擁有眾多招財貓的民間故事，大多與“小貓報恩”相關。這些傳說的起源可以追溯到四百多年前的江戶時代。關于招財貓的起源和典故，歷史上存在多種說法，這些不同的版本共同塑造了如今日本各地各具特色的招財貓流派，例如吉原、北海道、愛知縣以及越后屋等地方的獨特招財貓形象。

自江戶時期以來，養貓在日本社會中逐漸成為一種風尚。在日本人的觀念中，貓咪不僅外形可愛、聰明伶俐且略帶狡猾，還被認為具有某種神秘力量甚至能夠通靈。此外，由于貓能有效防止老鼠破壞糧食，因此以貓為原型的各種神話故事也隨之廣泛傳播開來。隨著時間推移，在這些故事的基礎上發展出了更多關于貓擁有超自然能力的想象，最終演變成象征財富守護者的形象——即我們今天所熟知的招財貓。這種象征意義深遠的文化符號，成為了日本民間尋求好運與平安的重要標志之一。

自江戶時代起，招財貓作為吉祥物在日本文化中扮演著重要角色。最初，這種布玩偶被設計成坐姿，放置在紅色墊子上，胸前懸掛金鈴，面部無表情且雙眼閉合，右手舉起以象征財富增長。陶瓷材質的招財貓大約在150年前首次出現，并經歷了從興起到衰落再到復興的過程。

從江戶末期至明治初期（約1830-1876年），招財貓經歷了其全盛時期及隨后逐漸衰退的趨勢；到了大正年間（1923年后），由尾張屋春吉推動下再次獲得了流行。經過數百年的演變與發展，現代招財貓不再局限于最初的單一形象與姿態，而是變得更加多樣化：顏色豐富、尺寸不一，并且根據不同主題設計出了多種版本，如月度貓、節氣貓、季節變換系列以及寓意好運、鼓勵人心或帶來幸運的特別款式等。

在日本文化中，“貓”具有極其特殊的地位，已經成為日本文化的一個重要組成部分。這種現象在長期的發展中潛移默化地融入了日本民族文化，成為其不可分割的一部分。雖然招財貓的傳說僅僅是大眾文學的一種形式，但通過這種虛構的方式，貓被賦予了表達現實生活中難以實現的理想和追求的角色，這反映了日本民族對借助貓來傳達情感和理想的偏好。