黃道（Ecliptic），在天文領域，是指地球繞太陽公轉的軌道平面在天球上的投影大圓。這一概念描述了從地球視角看，太陽一年中在天球上“走”過的路徑，是地球公轉軌道所在平面的延伸。黃道不僅是太陽運動的參考線，也是行星和月球視運動的重要基準平面。

月球的軌道與黃道平面存在約5.1°的傾斜，其軌道在兩點穿過黃道平面，即升交點和降交點。地球的天赤道與黃道在天球上形成23.5度的夾角，這一夾角被稱為黃赤交角。天赤道與黃道在天球上相交于春分點和秋分點，而黃道上距離天赤道最遠的兩個點則稱為夏至點和冬至點。黃道與天球上的13個星座相交，這些星座被稱為黃道星座。其中，十二個星座因與占星術的緊密聯系而廣為人知，被稱為十二星座。

地球的運動與黃道

地球作為太陽系的一顆行星，其運動包括自轉和公轉。地球自轉是地球繞自轉軸自西向東的旋轉，而地球公轉則是地球繞太陽自西向東的橢圓軌道運動。地球公轉的軌道平面即黃道平面，地球在公轉過程中，地軸并不與黃道平面垂直，而是形成66°34′的夾角，這一夾角導致赤道平面與黃道平面不平行，形成23°26′的黃赤交角。

黃赤交角的存在，使得太陽直射點在北緯23°26′到南緯23°26′之間來回移動，周期為一年。這一移動造成了地球各地正午太陽高度和晝夜長短的季節差異，從而形成了四季。

黃道的嚴格定義

在天文學中，黃道的定義更為精確。瞬時平均軌道平面是指只考慮長期運動的軌道平面，這一平面與天球相交的大圓即為黃道。從地球中心看，黃道非常接近于太陽在恒星中的視周年路徑，但只有通過精密的天文儀器才能察覺兩者之間的細微差別。

黃道是天球上黃道坐標系的基圈，天體的位置通過黃道經度（從春分點開始沿黃道測量的角度）和黃道緯度（天體與黃道平面的夾角）來描述。由于黃道平面固定在太空中，不依賴于地軸進動，因此它是天文學家的可靠參考。

黃道星座與黃道帶

黃道星座沿黃道排列，與天赤道形成23度26分的交角。黃道與天赤道的兩個交點是春分點和秋分點。在黃道坐標系中，天體的黃經從春分點起沿黃道向東計量，北黃緯為正，南黃緯為負。

大約在公元前5世紀，古巴比倫的天文學家首先使用了“黃道帶”這一概念，將整個天空想象成一個大球，星星分布在球殼上。黃道兩側各8度的區域即為黃道帶，行星都在黃道帶里運行。巴比倫人還將黃道帶分為十二個區域，這些區域的名字來源于古希臘人，多數星座的名稱來自希臘神話。

黃道的歷史記錄

最早關于黃道的歷史記錄出現在巴比倫文化中，他們利用太陽在黃道上的運行位置來辨識日期。黃道上十二星座最早的功用類似于今天月歷上的十二個月，白羊座起始于春分點，被視為一年的開始。當太陽運行到天秤座時，則是晝夜平分的時候。

黃道十二宮

“黃道十二宮”（Zodiac）一詞來自希臘語Zodiakos，指地球環繞太陽所經過的軌跡。黃道寬16度，環繞太陽一周為360度，恰好約每30度范圍內各有一個星座，總計為十二個星座，稱為“黃道十二宮”。

黃道十二宮的名稱與黃道附近的十二個星座類似，但本質上有差別。黃道十二宮表示太陽在黃道上的位置，宮與宮的大小固定為30度，太陽進入每一宮的時間也基本固定。然而，由于歲差的原因，2000年前的太陽位置與現在有所不同。

占星術中的黃道

在占星術中，黃道十二宮被用來解釋個人的性格和命運。每個人出生時太陽所在的星座被視為其所屬星座。然而，由于歲差的影響，現代人出生時的太陽星座可能與古人劃分時的星座不同。此外，占星術中的黃道十二宮與天文學中的黃道星座也有所不同。黃道十二宮的大小固定，而黃道附近的十二個星座大小不相同，且不一定完全位于黃道上。

黃道面

黃道面即地球的公轉軌道所在平面。由于月球和其他行星等天體的引力影響，黃道面在空間的位置總是不規則地連續變化。但在變動中，任一時間這個平面總是通過太陽中心。黃道面和天球相交的大圓即為黃道。

黃赤關系

黃赤交角是地球自轉軸與公轉軌道平面之間的夾角，導致赤道平面與黃道平面不平行。這一夾角使得太陽在天球上的視運動路徑與赤道形成23°26′的夾角。春分點和秋分點是赤道平面與黃道平面的交點，太陽從南向北經過的春分點被稱為白羊座第一點，黃道經度從這一點開始向東計量。

古代中國學者的分析

古代中國學者如司馬彪在《后漢書·志·律歷中·賈逵論歷》中分析了赤道和黃道在測定天體位置上的區別。他指出，依據黃道和依據赤道所測得的月亮“弦望”日期及運行速度不同，對其他天體的測定也是如此。

黃道

西方學者的分析

西方學者如德·沙素認為，希臘天文學是“黃道、角度、真實、周年”的，而中國天文學是“赤道、時間、平均、周日”的。赤道坐標系與黃道坐標系并無直接關系，它們分別依據不同的天體觀測來確定時間。

前六宮

第一宮（命宮）：本是白羊座的固定位置，代表生命的誕生和性格特征。每年3月21日前后太陽到這一宮，那時的節氣是春分。

第二宮（財帛宮）：本是金牛座的固定位置，代表物質和資源。每年4月20日前后太陽到這一宮，那時的節氣是谷雨。

第三宮（兄弟宮）：本是雙子座的固定位置，代表環境和溝通能力。每年5月21日前后太陽到這一宮，那時的節氣是小滿。

第四宮（田宅宮）：本是巨蟹座的固定位置，代表內心情感和家庭。每年6月22日前后太陽到這一宮，那時的節氣是夏至。

第五宮（子女宮）：本是獅子座的固定位置，代表感情態度和表現方式。每年7月23日前后太陽到這一宮，那時的節氣是大暑。

第六宮（奴仆宮）：本是處女座的固定位置，代表工作和健康。每年8月23日前后太陽到這一宮，那時的節氣是處暑。

后六宮

第七宮（婚姻宮）：本是天秤座的固定位置，代表一對一關系和社交。每年9月24日前后太陽到這一宮，那時的節氣是秋分。

第八宮（疾厄宮）：本是天蝎座的固定位置，代表再生能力和遺產。每年10月23日前后太陽到這一宮，那時的節氣是霜降。

第九宮（遷移宮）：本是射手座的固定位置，代表深層心智能力和長途旅行。每年11月22日前后太陽到這一宮，那時的節氣是小雪。

第十宮（官祿宮）：本是摩羯座的固定位置，代表自我實現和外在表現。每年12月22日前后太陽到這一宮，那時的節氣是冬至。

第十一宮（福德宮）：本是寶瓶座的固定位置，代表群體態度和關系。每年1月20日前后太陽到這一宮，那時的節氣是大寒。

第十二宮（玄秘宮）：本是雙魚座的固定位置，代表未知的力量和弱點。

黃道經過88個星座中的13個，除了蛇夫座的一小部分之外，從春分點所在的雙魚座數起，它們是雙魚座、白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蝎座、人馬座、摩羯座、寶瓶座，統稱為黃道十二星座。

各黃道星座的日期范圍如下：

白羊座：4月19日-5月13日

金牛座：5月14日-6月20日

雙子座：6月21日-7月19日

巨蟹座：7月20日-8月19日

獅子座：8月20日-9月15日

室女座：9月16日-10月30日

天秤座：10月31日-11月22日

天蝎座：11月23日-11月29日

蛇夫座：11月30日-12月17日

人馬座：12月18日-1月18日

摩羯座：1月19日-2月15日

寶瓶座：2月16日-3月11日

雙魚座：3月12日-4月18日

回歸黃道與恒星黃道

在占星術中，黃道系統分為回歸黃道（Tropical Zodiac）和恒星黃道（Sidereal Zodiac）。回歸黃道以每年3月21日春分時刻晝夜平分點太陽位置作為黃道上白羊座的起始點，而恒星黃道則以天空中白羊座的恒星位置為黃道的起始點。

十三星座爭論

由于天文學上對黃道的精密區分，引發了關于十三星座的爭論。蛇夫座已被天文學家列為黃道上的一個區域坐標，但占星術中是否應將其納入黃道十二宮仍存在爭議。

出生日期的精確推算

現代占星學家對出生日期的星座有更精細的推算方式。在某一年3月21日出生的人未必就是白羊座，他可能因為差一分鐘而仍是雙魚座。占星家認為，出生在星座交界日期的人并不具有兩個星座的混合個性。