噴氣發動機是指由噴管噴出的高速射流直接產生反推力的發動機，廣泛用作飛機的動力裝置。燃料和氧化劑在發動機的燃燒室內發生化學反應，釋放出熱能，轉化為調節噴嘴內氣流的能量。飛機攜帶的氧化劑除燃料外，稱為火箭發動機，包括固體燃料火箭發動機和液體燃料火箭發動機，其特點是在大氣層外工作。

稱為從大氣中取空氣作為氧化劑，不自帶氧化劑“空氣噴氣發動機”，包括沖壓發動機、脈沖發動機、渦輪噴氣發動機和渦輪風扇發動機等。渦扇發動機是現代運輸機中應用最廣泛的噴氣發動機，其特點是推力大、低噪音和低油耗。

實際應用

噴氣推進是英國著名物理學家艾薩克·牛頓（Isaac Newton牛頓牛頓）爵士樂的實際應用運動第三定律。該定律表述為：每一個作用在物體上的力，都有一個方向相反大小相等的反作用力。就飛機推進而言，“物體”是空氣在通過發動機時被加速。產生該加速度所需的力具有作用在產生該加速度的裝置上的大小相等方向相反的反作用力。噴氣發動機類似于發動機/螺旋槳組合產生推力。兩者都是通過向后推動大量氣體來推動飛機，一種是相對低速的大量空氣滑流的形式，另一種是非常高速的氣體射流的形式。

同樣的反作用原理出現在所有形式的運動中，并且通常有許多應用。噴氣推進原理最早的著名例子是古希臘希律王的發動機，公元一世紀作為玩具生產。這個玩具說明了從噴嘴噴出的水蒸氣的能量可以把大小相等方向相反的反作用力傳遞給噴嘴本身，從而使發動機轉動。一個類似的旋轉式花園灑水器是這個原理的一個更實際的例子。該灑水噴頭通過作用在水噴嘴上的反作用力旋轉。現代滅火設備的高壓噴嘴是“噴流反作用”的一個例子。由于水射流的反作用，消防隊員常常可以 不要握住或控制水管。也許這個原理最簡單的表現就是嘉年華氣球當它釋放空氣或氣體時，它會朝著與射流相反的方向迅速飛走。

噴射反應肯定是內部現象。它并不像人們通常想象的那樣，是由于急流的壓力作用在大氣上造成的。事實上，噴氣推進引擎，不考慮火箭，、沖壓噴氣、或渦輪噴氣發動機，是一種設計用來加速空氣流或氣體流并將其高速排出的裝置。當然，有不同的方法可以做到這一點。但在所有情況下，最終作用在發動機上的反作用力，也就是推力，與發動機排出的氣流質量和氣流速度成正比。換句話說，在大量空氣中加入小速度，或者在少量空氣中加入大速度，可以提供相同的推力。在實踐中，人們喜歡前者，因為降低噴氣速度可以獲得更高的推進效率。

他們的工作過程可以總結如下：進氣、壓縮、燃燒、排氣。

不同類型的噴氣發動機，不考慮沖壓發動機、脈沖噴氣、燃氣輪機、渦輪/沖壓發動機或渦輪發動機-火箭，唯一的區別是“推力提供者”即發動機供給能量并轉化為飛行動力的方式。

沖壓噴氣

沖壓噴氣發動機（Ramjet）其實就是氣動熱導管。它沒有任何主要的旋轉部件，但只包含一個擴大的進氣道和一個收斂的形狀或收斂-擴張形出口。當它被外部能量強迫前進時，空氣被迫進入進氣口。當它流過這個擴散形導管時，它的速度或動能減小，而壓力能增加。然后，燃油的燃燒使總能量增加，膨脹的燃氣通過出口導管高速排入大氣。沖壓發動機常被用作導彈和靶機的動力裝置，但簡單的沖壓發動機并不適合作為普通飛機的動力裝置，因為它需要向前運動才能產生推力。

沖壓發動機本身沒有運動部件氣流從前進氣口進入發動機后，利用導管截面積的變化，使高速氣流減小，氣體壓力增大。壓縮氣體進入燃燒室，與燃料混合后燃燒。因為沖壓發動機維持運轉的一個重要條件是高速氣流不斷從前方進入，發動機無法繼續低速或靜止運轉，只能在一定速度或以上產生推力。為了將沖壓發動機加速到合適的工作速度，在點燃沖壓發動機之前，必須使用其他輔助動力系統來提高靜止或低速時的飛行速度。

由于沒有運動部件，沖壓發動機比一般的噴氣發動機重量更輕，結構更簡單，但在低速時沖壓發動機的氣體壓縮效果有限，所以低速時效率較差。

沖壓發動機適宜的工作環境是在2馬赫以上，最小啟動大約在這個邊界隨著速度的提高，氣體沖壓效應會大大壓倒3馬赫時的渦噴發動機，此時的渦噴發動機往往會因為超溫而無法運轉但在沖壓發動機燃燒階段，進氣氣流的速度仍需通過激波減速至音速以下，否則燃燒過程將無法維持。新一代沖壓發動機被稱為超音速燃燒沖壓發動機（Supersonic combustion ramjet engine）在燃燒階段保持音速以上的氣流在技術上是比較困難的，也是發動機公司的開發對象。

沖壓發動機是一種空氣噴氣發動機，利用迎面而來的氣流進入發動機后進行減速，從而增加空氣的靜壓。它通常由進氣道（又稱擴壓器）燃燒室、推進噴管由三部分組成。沖壓發動機沒有壓氣機（不需要燃氣輪機）因此，它也被稱為無壓氣機的空氣噴氣發動機。

這種發動機壓縮空氣的方法是依靠飛機高速飛行時的相對氣流進入發動機進氣道減速，將動能轉化為壓力能（比如進氣速度為3倍音速時，理論上可以增加37倍的氣壓）沖壓發動機工作時，高速氣流迎面吹向發動機，在進氣道內膨脹減速，氣壓和溫度升高后進入燃燒室和燃油（一般為煤油）混合燃燒將溫度提高到20002200℃甚至更高，高溫氣體再通過推進噴管膨脹加速，然后從噴管高速排出，產生推力。沖壓發動機的推力與進氣速度有關比如進氣速度為3倍音速時，在地面產生的靜推力可以超過200N。

沖壓發動機結構簡單、重量輕、推重比大、成本低。然而，因為沒有壓縮機，它可以 不能在靜態條件下啟動，所以不適合作為普通飛機的動力裝置，往往與其他發動機配合使用，成為組合動力裝置。如沖壓發動機和火箭發動機的組合，沖壓發動機和渦輪噴氣發動機或渦輪風扇發動機的組合。裝有聯合動力裝置的飛機在起飛時啟動火箭發動機、對于渦噴或渦扇發動機，當飛行速度足以使沖壓發動機正常工作時，再使用沖壓發動機，關閉與之配合工作的發動機；在著陸階段，當飛機的飛行速度降低到沖壓發動機無法正常工作時，匹配的發動機重新啟動。如果單獨用沖壓發動機作為飛機的動力裝置，飛機必須被其他飛機運載到空中，并有一定的速度，沖壓發動機才能發射。

脈沖噴氣

脈沖噴氣發動機（Pulsed jet）采用間歇燃燒的原理。與沖壓發動機不同，它可以在靜止狀態下工作。這種發動機由一個類似沖壓發動機的空氣動力導管組成。它具有高壓和堅固的結構。進氣管有許多進氣口“活門”在打開位置，在彈簧張力的作用下，空氣通過打開的氣門進入燃燒室，并通過燃燒噴入燃燒室的燃料而被加熱由此產生的膨脹增加了壓力，迫使閥門關閉，然后膨脹的氣體向后噴出；排氣導致減壓，導致閥門重新開啟。這個過程一直持續下去。脈沖噴氣發動機曾被設計為直升機旋翼的推進裝置，其中有些還通過精心設計涵道來控制諧振循環的壓力變化，從而省略了進氣閥。但是脈沖噴氣發動機不適合用于飛機動力裝置，因為它的油耗高，無法達到現代燃氣渦輪發動機的性能。