斷層（英語：fault），指巖石斷裂時，兩側巖石顯著的相對位移。斷層大小不一大斷層可以貫穿整個巖石圈，而水平斷層可以綿延數千公里。

斷層是巖石或巖體受應力變形時，斷層兩側的巖塊沿破裂面顯著移動的斷層構造。在地貌上，大斷層往往形成裂谷和陡峭的懸崖，如著名的東非大裂谷、中國華山北坡的大懸崖。斷層一側上升的巖塊，往往成為快速生長的山脈或高地，比如中國的華山、廬山、泰山；另一側相對下沉的巖石往往形成山谷或低地，如中國的渭河平原、汾河谷地。在斷層構造帶，由于巖石破碎，容易風化侵蝕，往往發展成溝谷、河流。

斷層的形成

斷層在構造運動中廣泛發育。它大小不一、規模從不足一米到數百米不等、上至千米。但都破壞了巖層的連續性和完整性。巖石通常在斷層帶破碎，容易被風化侵蝕。溝壑通常沿著斷層線發展，有時會出現泉水或湖泊。

導致巖層斷裂錯動的力是什么？原來，地殼運動中產生的強大壓力和張力超過了巖石本身的強度，對巖石造成了破壞。巖石斷裂的交錯平面稱為斷層面。當兩條斷層中間的巖石相對上升，兩邊的巖石相對下降時，相對上升的巖石稱為地壘；經常形成塊狀的山脈，比如中國的廬山、泰山等。而兩條斷層之間的巖體相對下降、當兩邊的巖石相對上升時，就形成了地塹，即狹長的坳陷帶。中國的汾河平原和渭河流域是地塹。

斷層對地球科學家特別重要，因為地殼塊體沿斷層的突然運動是地震的主要原因。科學家們相信：他們對斷層機制研究得越深入，就能越準確地預測甚至控制地震。

特大型斷層——圣安德烈亞斯斷層

斷層面：斷層的破裂面，即斷層兩側巖體沿其產生顯著滑動位移的面。。

斷層線：指斷層面與地面的交點，即斷層面在地面上的出露線，斷層線的延伸方向為斷層走向和延伸的消失點，稱為斷層的端點。

斷盤：斷層面兩側有相對位移的巖體稱為斷層（層）盤。當斷層面傾斜時，斷層面上方的稱為上壁，下方的稱為下壁；當斷層面近垂直時，與方位成正比，如東板塊、西盤等；根據兩個盤的相對運動關系，相對上升的盤稱為上升盤，相對下降的盤稱為下降盤。

斷距：兩個巖體沿斷層面相對滑動的距離。斷層距離的大小往往是衡量斷層規模的重要標志，斷層距離分為總斷層距離、水平斷層距離和垂直斷層距離。

1）根據斷層的力學性質：

①壓性斷層，由壓應力作用形成，走向垂直于主壓應力方向，多為逆斷層形式，斷面平緩呈波浪狀，斷層帶較寬，常有斷層角礫巖。

②張性斷層，在張應力作用下形成，走向垂直于張應力方向，常為正斷層，斷層面粗糙，斷層面鋸齒狀。

3扭性斷層，在剪應力作用下形成，與主壓應力方向夾角小于45°，常成對出現。斷層面平整光滑，經常出現劃痕。 

2）根據斷層兩個板塊之間的相對運動關系：1正斷層，下盤相對較低和下盤相對較高的斷層。2逆斷層，下盤相對下降，下盤相對上升的斷層。③平移斷層，即兩個巖體沿斷層面走向相對水平移動的斷層。④樞紐斷層，正、逆、平移斷層兩個板塊的相對運動都是直接運動。其實很多斷層往往會有一定程度的旋轉。 

破盤旋轉有兩種：一種是旋轉軸位于斷層的一端，這說明跨斷層走向的各剖面上的位移是不同的；另一種是轉軸位于斷層末端，說明轉軸兩側相對位移的方向不同，比如一邊是上盤上升，一邊是上盤下降。 

兩次旋轉都使得兩個板塊中原本一致的地層產狀不再平行一致。旋轉量大的故障可以稱為輪轂故障。

斷層可以孤立出現，但在一定范圍內，往往是成群出現的。根據斷層的組合，主要有以下幾種類型：

階梯狀斷層和疊瓦狀斷層

幾條斷層大致平行走向，傾向大致相同，上盤沿同一方向逐級下降，稱為階梯式斷層；幾條斷層大致平行排列，沖斷方向相同，上盤依次上推，覆蓋一層疊瓦狀的斷層組合類型，稱為疊瓦狀斷層。

地壘和地塹

地壘是指兩邊的破盤相對向下，間歇盤相對向上的斷層組合形式；地塹是指兩側斷層盤相對上升，間歇盤相對下降的斷層組合形式。從地形上看，地壘往往成為巨大的山脈，如廬山和天山、阿爾泰山脈的許多大山。地塹常成為盆地、河谷，如陜西省的渭河河谷，歐洲的萊茵河谷。地壘和地塹有以下共同點：往往有兩條以上走向大致平行的斷層，大部分是正斷層，但也有逆斷層。3]地平線和地塹經常一起出現。

環形斷層和徑向斷層

在平面上斷續呈環狀或放射狀分布的若干斷層組合稱為環狀斷層或放射狀斷層。是拉應力形成的，多為正斷層。常見于穹窿構造、中心式火山、巖石應變覆蓋層頂部。

角度不整合法。在有地層角度不整合的地區，可以利用斷層和同時變形的地層、褶皺之間的關系決定了斷層的形成時期。斷層是在同時變形的地層中形成的（下伏地層）中最新地層之后、上覆地層不涉及同期變形地層中最老地層的形成年齡。 

穿插法。利用斷層和入侵（巖體、巖脈）利用脈體互穿關系確定斷層形成期。如果斷層是在侵入體之前形成的，就可能被侵入體切割；如果斷層是在侵入體后面形成的，它可能會穿過侵入體。通過確定侵入體和礦脈的形成時間，可以確定斷層是在侵入體或礦脈之前還是之后形成的。 

組合法。利用斷層與褶皺或其他地質構造的組合關系確定斷層的形成期。受同一構造應力場控制的構造活動形成的褶皺、斷層之間存在有規律的幾何關系和成因關系。當這些構造期確定后，還可以推斷斷層的形成時間。

在野外了解斷層及其性質的主要標志是：

①地層、巖脈、礦脈等地質體在平面或剖面上是突然中斷或交錯的。

2地層重復或缺失，這是斷層走向大致平行于地層走向的正斷層或逆斷層的常見現象當斷層傾角與地層傾角相反，或兩者傾角相同，但斷層傾角小于地層傾角時，地層重復表示為正斷層，地層缺失為逆斷層。

3擦痕，斷層面上兩塊巖石相互摩擦留下的痕跡，可以用來鑒別兩塊板塊的運動方向，進而確定斷層的性質。

④牽引構造。斷層運動時，由于斷層附近巖層的拖動而產生的局部弧形彎曲，其突出方向一般表示盤的相對運動方向。

⑤斷層角礫巖，由斷層的兩塊巖石碎塊組成、斷層泥被斷層運動碾成粉末的出現，說明這里有斷層。此外，根據地形特征（如錯斷山脊、斷層陡崖、水系突然改向）識別故障的存在。 

斷層是一種常見的斷層構造，尋找固體沉積物，分析石油、斷層的研究在天然氣和地下水的運移和儲存大型工程的地基穩定性評價以及地震的監測分析和預測等方面具有重要的現實意義。