火把節(jié)是少數(shù)民族古老傳統(tǒng)節(jié)日，亦是中國西南部彝族、白族、哈尼族、傈僳族、納西族、普米族、拉祜族等民族的傳統(tǒng)節(jié)日。因以點燃火把為節(jié)日活動的中心內(nèi)容而得名。節(jié)日時間多在夏歷六月初或二十四日、二十五日，一般延續(xù)三天。在云南和四川彝族地區(qū)，傳說燃火把是為了將地下的火引出，除去邪祟保護莊稼生長?；鸢压?jié)期間，各村寨以干松木或松明子扎成大火把豎立寨中，各家門前豎小火把，入夜點燃，村寨一片通明；同時，人們手持小型火把，繞行田間、住宅一周，將火把松明子插于田邊地角。青年男女在寨中大火把周圍彈唱、跳舞，徹夜不息。節(jié)日期間，各地區(qū)還有歌舞、賽馬、斗牛、射箭、摔跤、拔河、蕩秋千等活動，并開設(shè)集市貿(mào)易。節(jié)日期間還舉行宗教活動，祈求豐年。在彝族地區(qū)，有的合村殺豬 、宰牛祭神；有的抱雞到田間祭“田公”、“地母”；有的在燃燒的火把上撒松香，以“驅(qū)鬼除祟”。

有的學(xué)者認為此節(jié)原系彝族十月歷法的一個年節(jié)，火把節(jié)又叫星回節(jié)，俗有“星回于天而除夕”之說，相當于彝歷的新年。因此又稱過大年。

火把節(jié)由來傳說不一。一說天神與地神斗爭，人們用火把助地神滅蟲戰(zhàn)勝天神。一說出自《南詔野史》及師范《滇系》，這兩書載：南詔首領(lǐng)皮羅閣企圖并吞另五詔，將會五詔于松明樓而焚殺，鄧賧詔妻慈善諫夫勿往，夫不從而被殺，慈善閉城死，滇人以是日燃炬吊之。石林彝族撒尼人視火把節(jié)為紀念民眾與惡魔斗爭勝利的節(jié)日；武定彝族認為過火把節(jié)是要長出的谷穗像火把一樣粗壯。后人以此祭火驅(qū)家中田中鬼邪，以保人畜平安。

火把節(jié)的由來雖有多種說法，但其本源當與火的自然崇拜有最直接的關(guān)系，其目的是期望用火驅(qū)蟲除害，保護莊稼生長?；鸢压?jié)在涼山彝語中稱為"都則"即"祭火"的意思；在儀式歌《祭火神》、《祭鍋莊石》中都有火神阿依迭古的神績敘述。火把節(jié)的原生形態(tài)，簡而言之就是古老的火崇拜。火是彝族追求光明的象征。在彝族地區(qū)，對火的崇拜和祭祀非常普遍，云南瀘西縣彝族在正月初一和六月二十四，由家庭主婦選一塊最肥的肉扔進燃燒的火塘祈禱火神護佑平安。永仁縣彝族在正月初二或初三奉行祭火，稱作開"火神會"，涼山彝族把火塘看作是火神居住的神圣之地，嚴禁觸踏和跨越。

到了節(jié)日，各族男女青年點燃松木制成的火把，到村寨田間活動，邊走邊把松香撒向火把，或進行集會，唱歌跳舞，或賽馬、斗牛、摔跤。近代，人們利用集會歡聚之機，進行社交或情人相會，并在節(jié)日開展商貿(mào)活動。

在中國最大的彝族聚居區(qū)大小涼山，關(guān)于火把節(jié)由來的傳說很多，其中影響最大，流傳最廣，最具代表性的是彝族英雄斗敗天神惡魔，團結(jié)民眾與邪惡和災(zāi)害抗爭的故事。

相傳在遠古的時候，天上有六個太陽和七個月亮，白天有烈日的暴曬，晚上有強光照耀，土地荒蕪，妖魔橫行，世間萬物面臨著滅頂之災(zāi)。就在這個時刻，彝族英雄支格阿龍射死了灼熱的五個太陽和六個月亮，馴服了剩下的最后一個太陽和最后一個月亮，治服了肆虐的洪水，消滅了殘害人間的各種妖魔。從此，天下風(fēng)和日麗，水草豐茂，彝族人民開始過著安居樂業(yè)，世外桃源般的生活。

但是，統(tǒng)治天地萬物的天神恩體古孜看到人間如此繁榮富足，心懷不滿，于是年年派他的兒子大力神斯熱阿比率天兵到人間征收苛捐雜稅。天兵所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。好端端的人間又被天神惡魔攪得民不聊生，人們生活在水深火熱之中，苦不堪言。后來支格阿龍的故鄉(xiāng)出了個彝族英雄叫黑體拉巴，他力大無窮，智慧超人，英勇無畏，跨上駿馬能日行千里，邁開腳步可飛崖走壁。他經(jīng)常為各個部落排憂解難，除暴安良，深受民眾的愛戴。一天，黑體拉巴上山打獵，站在高高的山顛上，陶醉在美不勝收的景色之中，他禁不住引吭高歌，抒發(fā)對大自然的愛，對美發(fā)生活的渴求。高亢的歌喉引來了另一座山上牧羊的姑娘妮璋阿芝悠揚婉轉(zhuǎn)的歌聲。他們隔著高山河流對唱情歌直到天黑。從此，他們相親相愛，山盟海誓。

早就對妮璋阿芝垂涎三尺的大力神斯熱阿比聽說了兩人的戀情，心里交織著憤恨和嫉妒，總想找機會置黑體拉巴于死地。沒過多久，忍耐不住嫉恨的斯熱阿比便下凡挑戰(zhàn)，想與黑體拉巴摔跤決斗。結(jié)果在摔跤決斗中，被彝族民間英雄黑體拉巴摔死，天神為此大怒，便放出鋪天蓋地的天蟲（蝗蟲）到人間毀滅成熟的莊稼。

聰明的妮璋阿芝翻山越嶺，找到了天邊的一位德高望重的大畢摩（祭司），畢摩翻看了天書，告訴妮璋阿芝：消滅蝗蟲，要用火把。妮璋阿芝和黑體拉巴帶領(lǐng)民眾上山扎蒿桿火把，扎了三天三夜的火把，燒了三天三夜的火把，終于燒死了所有的天蟲，保住了莊稼。

看到這情景，可惡的體古孜暴跳如雷。使用法力將勞累過度的黑體拉巴變成了一座高山。妮璋阿芝看著這一切，傷心欲絕，痛不欲生，在大畢摩的祈禱聲中舍身化作滿山遍野美麗的索瑪花盛開在黑體拉巴變成的那座高山上。這一天，正好是農(nóng)歷的六月二十四。

從此，彝族人為了紀念這一天，每年的農(nóng)歷六月二十四這天便要以傳統(tǒng)方式擊打燧石點燃圣火，燃起火把，走向田野，以祈求風(fēng)調(diào)雨順、來年豐收。人們載歌載舞，普天同慶抗災(zāi)的勝利，歌唱阿體拉巴的英勇和妮璋阿芝的聰明美麗。久而久之，便形成了彝家一年一度的火把節(jié)。彝族火把節(jié)一般歷時三天三夜，分為迎火、玩火、送火三個階段。

佳節(jié)之前，各家都要準備食品；在節(jié)日里縱情歡聚，放歌暢飲?；鸢压?jié)期間，各村寨以干松木和松明子扎成大火把豎立寨中，各家門前豎起小火把，入夜點燃，村寨一片通明；同時人們手持小型火把成群結(jié)隊行進在村邊地頭、山嶺田埂間，將火把、松明子插于田間地角。遠處望去，火龍映天，蜿蜒起伏，十分動人。最后青年男女會聚廣場，將許多火把堆成火塔，火焰熊熊，人們圍成一圈，唱歌跳舞，一片歡騰，徹夜不息。

火把節(jié)的主要活動在夜晚，人們或點燃火把照天祈年，除穢求吉，或燒起篝火，興行盛大的歌舞娛樂活動。節(jié)日期間，還有賽馬、斗牛、射箭、摔跤、拔河、蕩秋千等娛樂活動，并開設(shè)貿(mào)易集市。

1、選俊男靚女

彝族火把節(jié)的重要節(jié)目之一是選俊男靚女。彝族有著自己獨特的審美觀，評委由民間的德高望重的老人組成，評選結(jié)果絕對公正?？∶赖臈l件不僅要看外形還要看言行品德。如美女的條件是：頭發(fā)濃黑、眉毛濃、眼睛大、鼻梁高、脖子長、皮膚細膩紅潤，身材勻稱（不能太瘦）、言談舉止得體、人品好、勤勞等?？∧械臈l件又不同：勇猛善戰(zhàn)，儀表堂堂，體魄雄健。言行要有風(fēng)度，頭梳英雄結(jié)，佩帶英雄帶和寶劍，身披黑色羊毛斗篷，手牽駿馬。如今，這是四川涼山彝族自治州每年火把節(jié)都要進行的比賽。

2、三天三夜狂歡

火把節(jié)一般歷時三天三夜，第一天為"都載"，意為迎火。這一天，村村寨寨都會打牛宰羊殺豬，以酒肉迎接火神，祭祖，婦女還要趕制蕎饃、糌粑面，在外的人都要回家吃團圓飯，一起圍著火塘喝自釀的酒，吃坨坨肉，共同分享歡樂和幸福。夜幕降臨時，臨近村寨的人們會在老人選定的地點搭建祭臺，以傳統(tǒng)方式擊打燧石點燃圣火，由畢摩（祭司）誦經(jīng)祭火。然后，家家戶戶，由家庭老人從火塘里接點用蒿桿扎成的火把，讓兒孫們從老人手里接過火把，先照遍屋里的每個角落，再田邊地角、漫山遍野地走過來，用火光來驅(qū)除病魔災(zāi)難。最后集聚在山坡上，游玩火把，唱歌跳舞，做各種游戲。

火把節(jié)第二天為"都格"，意為頌火、贊火，是火把節(jié)的高潮。天剛亮，男女老少都穿上節(jié)日的盛裝，帶上煮熟的坨坨肉、蕎饃，聚集在祭臺圣火下，參加各式各樣的傳統(tǒng)節(jié)日活動。成千上萬的人聚集在一起，組織賽馬、摔跤、唱歌、選美、爬桿、射擊、斗牛、斗羊、斗雞等活動。姑娘們身著美麗的衣裳，跳起"朵洛荷"。在這一天，最重要的活動莫過于彝家的選美了。年長的老人們要按照傳說中黑體拉巴勤勞勇敢、英俊瀟灑的形象選出美男子。選出像妮璋阿芝那樣善良聰慧、美麗大方的美女。當傍晚來臨的時候，上千上萬的火把，形成一條條的火龍，從四面八方涌向同一的地方，最后形成無數(shù)的篝火，燒紅太空。人們圍著篝火盡情地跳啊唱啊，一直鬧到深夜，場面盛大，喜氣濃烈，故被稱為"東方狂歡節(jié)"。當篝火要熄滅的時候，一對對有情男女青年悄然走進山坡，走進樹叢，在黃色的油傘下，撥動月琴，彈響口弦，互訴相思。故也有人將彝族火把節(jié)稱作是"東方的情人節(jié)"。

火把節(jié)的第三天，彝語叫"朵哈"或"都沙"，意思是送火。這是整個彝族火把節(jié)的尾聲。這天夜幕降臨時，，祭過火神吃畢晚飯，各家各戶陸續(xù)點燃火把，手持火把，走到約定的地方，聚在一起，搭設(shè)祭火臺，舉行送火儀式，念經(jīng)祈禱火神，祈求祖先和菩薩，賜給子孫安康和幸福，賜給人間豐收和歡樂。人們舞著火把念唱祝詞，"燒死瘟疫，燒死饑餓，燒死病魔，燒出安樂豐收年"以祈求家宅平安、六畜興旺。這時還要帶著第一天宰殺的雞翅雞羽等一起焚燒，象征邪惡的精靈和病魔瘟神也隨之焚毀了。然后找一塊較大的石頭，把點燃的火把、雞毛等一起壓在石頭下面，喻示壓住魔鬼，保全家人丁興旺，五谷豐登，牛羊肥壯。最后，山上山下各村各寨游龍似的火把聚在一起，燃成一堆大篝火，以示眾人團結(jié)一心，共同防御自然災(zāi)害。

火把節(jié)期間舉行傳統(tǒng)的摔跤、斗牛、賽馬等活動。這些活動，來源于英雄黑體拉巴戰(zhàn)勝魔王（或天神）的傳說，這位英雄與魔王摔跤、角力，還教人點燃火把燒殺惡靈所化的蝗蟲，保護了村寨和莊稼。為紀念這一事件，每年火把節(jié)，就要象征性地復(fù)演傳說中的故事，漸漸成為節(jié)日活動的主要內(nèi)容。

在中國少數(shù)民族傳統(tǒng)節(jié)日中，彝族火把節(jié)是最具魅力的節(jié)日之一，享有"中國民族風(fēng)情第一節(jié)"、"東方狂歡夜"的美譽。

火把節(jié)期間舉行的祭祀、文藝體育、社會交往、產(chǎn)品交流四大類活動是彝族文化體系嚴整、完備的集中體現(xiàn)。彝族火把節(jié)歷史悠久，群眾基礎(chǔ)廣泛，覆蓋面廣，影響深遠?；鸢压?jié)充分體現(xiàn)了彝族敬火崇火的民族性格，保留著彝族起源發(fā)展的古老信息，具有重要的歷史和科學(xué)價值；火把節(jié)是彝族傳統(tǒng)文化中最具有標志性的象征符號之一，也是彝族傳統(tǒng)音樂、舞蹈、詩歌、飲食、服飾、農(nóng)耕、天文、崇尚等文化要素的載體；火把節(jié)對強化彝族的民族自我認同意識、促進社會和諧具有重要意義；同時，火把節(jié)作為彝族人民與各民族交流往來以及促進民族團結(jié)都有現(xiàn)實作用。