中元節，漢族傳統節日，日期為農歷七月十五，本來為初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日。后來道教視中元節為地官赦罪日而成為道教節日，又稱地官誕，是指三官大帝的地官大帝（全名：中元二品七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君）誕辰。道教在此日素饌普渡，祈請為亡靈赦罪。

中元節和上元節、下元節合稱三元節，崇祀三官大帝天官、地官和水官，自然信仰源自于中國上古時代，天子祭天、祭地和祭水的禮儀，《儀禮·覲禮篇》記“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞”。

2008年，浙江溫州的湯和信俗被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。香港特別行政區的中元節（潮人盂蘭勝會）和廣西壯族自治區的中元節（資源河燈節）也分別于2011年和2014年被評為國家級非物質文化遺產代表性項目。

中元節在漢代已有，在夏末秋初祭祀田地之神、感謝大地的節日——中元節。《禮記》“月令”篇上說：“是女也（七月），農乃登榖，天子嘗新，先薦寢廟”。在收獲的季節，天子象征性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由于祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當重要的一環，所以“薦新”的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以后，民間都還保持著薦新的習俗，并且集中在農歷七月十五舉行。

道教創立后，加入了道教相關內容，這天在道教又是中元地官寶誕，是地官大帝赦罪的日子，有祭祖的習俗，并祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，并由個人的祖先擴大至一切亡魂。

佛教傳入后，佛教徒在佛歡喜日供養眾僧，以功德回向父母，稱為盂蘭盆法會，后來這天就有了盂蘭盆節的名稱。道教出現后，加入了道教相關內容，七月十五這一天，中元地官赦罪清虛大帝持人鬼錄簿，檢閱善惡，若被選中，則永世難以超脫。因此，這一天，餓鬼囚徒、十方大圣都會齊集起來，道士則會供奉花果、設壇頌經，作法事，期望地官赦罪，有普度之意。因此，不論佛教或道教，在農歷七月十五日這一天，都有活動普度眾生。

相關傳說

中元地官赦罪清虛大帝是道教大神，最流行的說法即帝舜，是黃帝的八代孫，母死后父再娶，繼母生了兒子象，舜常遭繼母及象所害，唯舜仍事奉父母、相待幼弟恭敬友愛如一。舜后來在歷山耕作，在雷澤網魚，在河濱制陶，人民相攜來聚追隨他，兩年成村邑，三年成都市，二十歲時以孝舉聞名天下，三十歲時堯帝以二女賜為妻并禪讓帝位，而后成為大神。因舜事親至孝，所以中元節又叫“孝子節”，民間在這天都會殺雞宰豬，準備極為豐盛的酒肉祭品，祭拜祖先與陰間鬼魂。同時民眾聚集廟宇中，豐盛祭品普施陰公，孝祭祖先，繼而普度游魂野鬼，稱“中元普度”。

祭祖

祭祖是中元節習俗之一。中元節這一天將去世的親人“請回”家里來，進行祭祀供奉，然后再將其“送走”。古時祭祖時，要把先人的牌位都請出來，恭敬地放到供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日早、中、晚上三次上供，直到七月三十日送回為止。送回時，燒紙錢衣物，或寺廟也會辦超度法事。如今，祭祖儀式已經簡化了，逐漸剔除了迷信色彩，保留祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。祭祖時，有的地方有“燒包”習俗，即祭祖時，要燒很多紙錢寞財，以便“祖先享用”，同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入紙錢，祭祀時焚燒。

放河燈

河燈也叫“荷花燈”，在宋朝也有這一習俗。是在一塊小木板上扎一盞燈，大多做成荷花的形狀。中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈，尤數黃河里放燈壯觀。意為故去的先人照明指路，人們也認為，中元節是鬼節，就應該張燈為鬼慶祝節日，水與鬼同為陰，使人想到傳說中的幽冥地獄，因此中元張燈就在水里，所以也叫放河燈，不過到了如今，放河燈已經成為一個歡樂的活動項目了，那些制作精巧別致的河燈甚得小孩子、年輕人的喜愛。

普渡

普渡時家家門前都會擺設祭品于供桌，屋檐下掛紙燈，用來照路，使孤魂野鬼能找到供養他們的地方。普渡通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜。以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。

祈豐收

中元節與祈望豐收常聯系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷三收并把香枝插于地上，這叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

中元節的飲食一般是包子、水餃、饅頭，飯后吃蘋果、梨等時令水果。唯獨山東陵縣例外，稱中元節為掐嘴節，吃粗茶淡飯。²⁶ 每到中元節這天，在南京家家戶戶做茄餅。民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的干糧。在中元節那天，東莞有吃瀨粉的習俗，而且幾乎在整個東莞都通用。當然，不同片區，吃瀨粉的方法還是有所不同的。

在中國山西省，中元節要做面塑，以糯米面為主料，塑造各種形的民間傳統藝術，首先根據家庭實際人數，給每人先捏一個大花饃。送給晚輩的花饃要捏成羊形，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望晚輩不要忘記父母的養育之恩；送給長輩的花饃要捏成人形，稱為面人，寓意為兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚形，稱為面魚，寓意為年年有余。在華北地區的農村，農歷七月十五，又稱為“送羊節”，羊這種動物，通常象征著吉祥。民間七月十五這天有舅舅給小外送活羊的習俗。據說此風俗與沉香救母的傳說有關。沉香劈山救母后，隨后要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間便有了舅舅送外生活羊的習俗，后來逐漸演變為送一群面羊。

民間相傳農歷的七月是鬼門關大開的日子，在此期間允許鬼魂到人間四處游走，于是，人間的百姓也因此產生了很多禁忌。譬如在中元節期間不可晚歸、夜間不可出戶.否則容易“遇鬼”：中元節期間，要避免搬家，婚宴也最好不要選這個時間；忌諱開市、討債，否則很可能會落個發鬼財、收帳鬼之嫌：此間不得下河游泳或進行各種水上運動，以防被“水鬼”拉走；如果小孩子生于這天，作父母的會將其生日改為七月十四或十六，以免被說是“與鬼俱來"……雖然這此夢忌讓人覺得有此“草木皆鬼”，不過卻也令這個“鬼節”“鬼氣”十足。

中元節是傳承孝德文化的習俗節日，有讓家庭更和諧作用，社會教育功能較強。

中元節起源于古時對豐收的祈愿，³⁴³⁵ 從古至今中元節的主題是祭祀，是中國人追懷先人的一種傳統儀式。站在儒教倫理的角度，祭奠先人是孝道的表達方式，充分體現了中華民族的重要價值觀念和文化精神——“孝”文化。是維系血緣宗親的紐帶，是實行道德教化的重要途徑，也是傳播孝文化的重要方式。孝文化作為中元節重要的精神內核，在今天依然有著深遠的教育價值。在個人層面，傳播孝文化有助于提高孝老、敬老的認識，增強人們的家庭責任感與社會責任感，提高公民道德水平；在社會層面，弘揚孝文化是形成尊老、敬老和愛老和諧氛圍的重要助力，有利于文明、和諧社會主義核心價值觀的落實。

中元節是一個產生于中國古老時祭習俗的祖先崇拜節日，禮敬亡靈是其主要主題。亡靈崇拜是世界性的宗教現象，泰勒在《原始文化》中指出亡靈祭祀“跟收獲季節和秋季有密切關系”，墨西哥的秋季亡靈崇拜是該國最古老的傳統節日之一，因此中國的中元節屬于世界性亡靈崇拜體系的一部分。

傳承保護 編輯本段

過去許多人認為中元節是產生于佛教和道教的迷信的節日，長久以來不被作為傳統節日對待，在解放后中元節曾遭到人們打壓衰落下去。其實中元節內涵復雜，現代隨著國家對傳統文化的重視程度逐漸加大，傳統節日更加被重視，中元節也再次被提起，但現在中元節仍未被人們重新接納，回到人民的生活仍任重而道遠。

通過問卷調查發現，人們對中元節普遍有一定的了解，但認識的程度卻不高。大部分人還是愿意過中元節的，從認為傳統的節日活動應該并可以與現代社會相融，只有少部分人認為中元節與現代社會生活難以相融，認為中元節在現代沒有傳承的必要。

從人們的回答中可以看出大部分人都能意識到傳統節目的重要性，認為想要發揚、傳承傳統文化。就應該讓傳統節日活動與現代社會慢慢融合。在保留傳統節日內涵的基礎上對節日活動進行一些改變，與現代社會接軌。