主要從事歷史地理學(xué)的研究，并旁及地方行政制度史、文化語(yǔ)言學(xué)、近代新聞史以及中外語(yǔ)言接觸史、海外交通史和地方志等方面的研究工作。

長(zhǎng)于邏輯思維，精于考證。擅長(zhǎng)將斷了環(huán)節(jié)的歷史鏈條連接起來(lái)，將分散的史料集中條理之，互為矛盾的史料化解之，缺佚的史料推理補(bǔ)綴之。從人所習(xí)見(jiàn)的史料中讀出人所未見(jiàn)的結(jié)論來(lái)，揭示出暗昧不明的史實(shí)。又由于不愿在自己已經(jīng)解決的問(wèn)題上重復(fù)勞動(dòng)，追求在文章和著作中都有自己的見(jiàn)解，同時(shí)，善于發(fā)現(xiàn)新的史料來(lái)源，故不斷在新的研究領(lǐng)域探索。從微觀的地理、史實(shí)考證到宏觀的理論構(gòu)建都有所涉獵，因之，除在本專(zhuān)業(yè)范圍內(nèi)出版了研究專(zhuān)著《西漢政區(qū)地理》《體國(guó)經(jīng)野之道》《中華文化通志·地方行政制度志》，合著《方言與中國(guó)文化》，主著《中國(guó)歷史文化區(qū)域研究》，主編《上海歷史地圖集》，編校《王士性地理書(shū)三種》等著作外，在專(zhuān)業(yè)之外的語(yǔ)言接觸史、近代新聞史方面也出版有論文集《逸言殊語(yǔ)》、學(xué)術(shù)隨筆集《隨無(wú)涯之旅》等。同時(shí)還在《歷史研究》《方言》《中華文史論叢》等國(guó)內(nèi)外刊物發(fā)表學(xué)術(shù)論文100余篇，在《讀書(shū)》等刊物上發(fā)表學(xué)術(shù)隨筆數(shù)十篇。研究論著多次獲國(guó)家教委和上海市優(yōu)秀人文社科論著獎(jiǎng)項(xiàng)，部分論文結(jié)集為《周振鶴自選集》、《學(xué)臘一十九》等出版發(fā)行。