私立學校是私人資助的學校。私立學校在不同的國家有不同的含義。在中國，官方文件中沒有私塾的概念，人們常常把私塾和私塾混為一談；還有一些文件把民辦學校定義為經費來源于境外個人和社會組織的學校。

在英國，獨立學校是指主要收入不依賴國家財政的私人資助的學校。他們的主要收入來源于學費和社會捐贈，包括公立學校、極小型私立學校、寄宿制私立學校等。，多指中小學；在韓國，私立學校是指具有學校法人的公立團體和符合《初中教育法》第2條規定的其他學校。

私立學校發展歷史悠久。先秦時期，百家爭鳴，創辦私塾傳播思想。在隨后漫長的封建社會中，私塾經歷了精舍、圖書館、書院、私塾的發展過程。近代私立學校主要是教會學校和私塾；新中國成立后，私立學校先是國有，改革開放后又重新崛起，直到現代公私立并存。

為了促進民辦學校的規范發展，各國都頒布了相應的法律，包括我國的《民辦教育促進法實施條例》和韓國的《民辦學校法》。《民辦教育促進法實施條例》明確規定，國家支持和鼓勵社會力量依法舉辦民辦民辦教育。

中國古代私塾的發展歷史悠久。目前最早可以追溯到先秦時期，春秋戰國時期。由于周王室的衰落，諸侯群起，官學衰弱，私學興起。以孔子和墨子為代表的百家爭鳴，開創了私學。孔子提倡“有教無類”，他可以用很低的學費參與學習。辦學收入并不是靠學費，大多來自他自己和弟子的政治和個人收入。孔子圣賢72人，弟子3000人，是當時和近代教育史上濃墨重彩的一筆。墨子對“有教無類”的推崇更為徹底，在隨后的中世紀，出現了精舍、盧靜(漢代)、管叔(漢晉)、村學(唐代)、關菁、廟堂學、書院(宋、元、明)、家學、社會學、自由學、私學、家塾、易學(明代)。當然，書院基本上是在元代轉為官學的。社會科和志愿科在清朝由政府資助，改為地方公立學校。

私立學校

到了近代，隨著1840年鴉片戰爭敲響中國的大門，局勢動蕩，開始出現兩種類型的私塾。一類是外國教會在中國創辦的教會學校，位于不平等條約簽訂后開放的主要通商口岸，主要目的是文化侵略。這類學校從清末開始出現，一直到北洋政府和國民黨統治的整個民國末期，都有向高等教育轉移的趨勢。另一個是中國人創辦的新學校，主要收入來源于捐款。因為當時社會不穩定，戰亂頻繁，學校收入不穩定，辦學質量良莠不齊。學校支出集中在教師工資、辦公用品和設施上，不盈利，呈現出“學習店”的特點。

新中國成立以來，大部分私立學校被收歸國有，然后由民間集資辦學，成為“私立學校”一詞的來源。改革開放后，由于10年文革時期國家對公立學校的支持有限，公立教育發展有限，供需矛盾為私立學校的興起提供了良好的土壤，開始出現一批各種顏色的不從事學歷教育和職業培訓的學校。1992年，隨著改革開放的進一步擴大，一些“貴族學校”開始出現，一大批學費高、教學質量高、更具特色的民辦學校雨后春筍般涌現；1997年，中國政府頒布了《社會力量辦學條例》和《民辦教育促進法》，中國的民辦學校逐漸走上正軌，朝著法制化、現代化的方向發展。

當代中國民辦學校蓬勃發展，具有發展迅速、投資巨大、體制多樣的特點。到1995年底，中國有3159所私立小學和中學。據統計，深圳寶安區現有民辦中小學、幼兒園140多所，在校生13000多人。其中東方英語學院、十堰學院等5所高校招生人數超過8000人。

我國現行《民辦學校法》已于2018年12月29日通過，《關于修改〈中華人民共和國勞動法〉等7部法律的決定》在NPC市第十三屆人大常委會第七次會議文件中進行第三次修改，《中華人民共和國民辦教育促進法》(2018年修訂)于2021年5月14日公布，2021年9月1日實施。其內容包括學校設置、組織與活動、教師與受教育者、資產與財務管理等。韓國現行的《私立學校法》于2001年1月1日生效，該法對學校法人、理事會、管轄權等方面的行為進行了規范。

民辦學校按學習期限可分為民辦幼兒園、民辦小學、民辦中學、民辦高中、民辦大學、民辦高等技工學校。

按照盈利性的標準，民辦學校可以分為營利性和非營利性。

根據英國私立學校的概念，私立學校可分為公立學校、寄宿學校和預備小學。