國際足聯世界杯預選賽，簡稱“世預賽”，是已經報名的國際足聯會員國（地區）為了參加世界杯所進行的本大洲淘汰制比賽，將在歐洲區、南美區、中北美及加勒比地區、亞洲區、非洲區、大洋洲區6個大區進行。

國際足聯世界杯預選賽

亞洲

2014年4月16日，在亞足聯執委會的會議上，正式通過了2018年俄羅斯世界杯亞洲區世預賽的全新賽制。最大的變化是，以往亞洲區預選賽最后階段的十強賽將變成十二強賽，這樣就不會出現每輪比賽進行時有球隊輪空的局面出現，也讓比賽變得更加公平。

國際足聯世界杯預選賽

2019年亞洲杯決賽階段的球隊從16支擴軍到24支，而且俄羅斯世界杯后半階段的預選賽將與2019年的亞洲杯預選賽合并。

根據最新的賽制，2018年俄羅斯世界杯的亞洲區世預賽將分為三階段進行。

第一階段：世界排名靠后的亞足聯球隊將根據主客場進行資格賽；

第二階段：由第一階段資格賽勝出球隊和未參加資格賽的共計40支球隊組成，分為8組，每組5支球隊進行40強戰，每個小組的第一名和4個成績最好的小組第二名出線，晉級第三階段的十二強賽；

第三階段：12支球隊分為兩組再進行主客場雙循環較量，頭兩名直接獲得俄羅斯世界杯決賽階段比賽的資格，兩個小組第三決出附加賽名額和其他大洲爭奪另一個世界杯名額。

歐洲

共有53支球隊參加預選賽，分成9個小組，享有13個出線名額，預選賽分為兩個階段：

第一階段：53支球隊分為9個組進行主客場比賽，每組6隊，其中一個組為5隊。每個小組第一的9支球隊直接獲得世界杯參賽名額；8個成績最好的小組第二進入第二階段。

第二階段：晉級第二階段的8支球隊進行主客場淘汰賽，獲勝的4個球隊獲得世界杯參賽名額。

國際足聯世界杯預選賽

南美洲

南美區共有10支參賽球隊，仍舊采用大循環的賽制，時間從上屆世界杯第二年9月或10月開始。國際足聯分配給南美球隊參加世界杯決賽階段的名額仍然是4.5個。即前4名直接晉級，而第五名將和其他大洲爭奪一個參加決賽階段比賽的資格，勝者晉級。

非洲

共有51支球隊參加預選賽，共有5個出線名額，預選賽分為三個階段：

第一階段：51支球隊中國際足聯排名最低排名較后的6支先進行資格賽，獲勝的三支球隊晉級第二階段

第二階段：第一階段獲勝的3支球隊和未參加第一階段資格賽的45支球隊一起分成12個小組，每組4支球隊進行主客場制小組賽。12支小組第一和8支成績最好的小組第2，總共20支球隊進入第三階段

第三階段：第二階段晉級的20支球隊被分成5個小組進行主客場制比賽，每個小組第1獲得世界杯參賽名額。

注：非洲區預選賽和非洲國家杯等同。

大洋洲

第一階段：除新西蘭之外的10支球隊參加南太平洋運動會，前三名晉級第二階段。

第二階段：第一階段晉級的3支球隊和新西蘭一起參加第二階段比賽，4支球隊進行主客場聯賽制比賽，前兩名晉級第三階段。

第三階段：通過第二階段的2支球隊進行主客場比賽，獲勝者將與其他大洲進行主客場比賽，勝者獲得世界杯參賽名額。

國際足聯世界杯預選賽

中北美

第一階段：國際足聯排名較后的23支球隊參加第一階段，其中一隊輪空，其余22支球隊進行主客場制淘汰賽，獲勝的11支球隊加上輪空的球隊進入第二階段。

第二階段：沒有參加第一階段比賽的12支球隊將和通過第一階段的12支球隊進行主客場淘汰賽，獲勝的12支球隊進入第三階段；

第三階段：進入第三階段的12支球隊被分為3個小組，每組4支球隊進行主客場淘汰賽，每組前2名，共6支球隊進入第四階段；

第四階段：第三階段獲勝的6支球隊進行主客場循環賽，積分前3名的球隊直接獲得世界杯參賽名額，第4名和其他大洲進行主客場淘汰賽，勝者獲得世界杯參賽名額。

第一至第五階段賽程時間安排

預選賽推遲

2020年8月12日，國際足聯與亞足聯共同決定，原定于2020年10月及11月進行的世界杯預選賽將推遲至2021年進行。

2021年4月24日，南美足協官方公告稱，世界杯預選賽南美區第七輪、第八輪的比賽將在六月恢復進行。

小組比賽

2021年3月12日，亞足聯官方消息：中國將承辦世預賽40強賽A組的比賽，賽事定于2021年5月31日至6月15日舉行。

2021年，卡塔爾世界杯預選賽亞洲區40強賽A組余下比賽的爭奪今晚在蘇州打響，中國男足國家隊以7比0戰勝關島隊，斬獲李鐵執教球隊后首場正式比賽的勝利。

2021年6月15日，2022年卡塔爾世界杯亞洲區第二輪預選賽（40強賽）A組賽事在阿聯酋沙迦體育場舉行，中國隊3:1戰勝敘利亞隊，以小組第二晉級12強賽。

2021年7月1日下午15時，亞足聯將在馬來西亞吉隆坡進行世預賽亞洲區12強賽的分組抽簽儀式，中國足協領導和國足主帥李鐵將會通過視頻連線方式參加抽簽儀式。而也就在同一天，中國男足本階段的14天封閉隔離期也正式結束。等到8月中旬時，國足將再次集中，全力備戰即將在9月2日打響的12強賽首場比賽。

國際足聯世界杯預選賽

中國男子足球隊2018年世界杯預選賽12強賽階段賽程

第一輪：2016年9月1日 韓國3：2中國

第二輪：2016年9月6日 中國0：0伊朗

第三輪：2016年10月6日 中國0：1敘利亞

第四輪：2016年10月11日 烏茲別克斯坦2：0中國

第五輪：2016年11月15日 中國0：0卡塔爾

第六輪：2017年3月23日 中國1:0韓國

第七輪：2017年3月28日 伊朗1:0中國

第八輪：2017年6年13日 敘利亞2:2中國

第九輪：2017年8月31日 中國1：0烏茲別克斯坦

第十輪：2017年9月5日 卡塔爾1：2中國

2017年9月6日，阿根廷以0:0平委內瑞拉隊。阿根廷在世界杯南美區預選賽中排名第五位，與第四名秘魯隊積分相同。烏拉圭亞在南美區預選賽中排名第二，積27分。而最終排名前四位的隊伍自動獲得俄羅斯世界杯參賽權，第五名將與大洋洲的排名第一爭奪進入世界杯的資格。

2021年5月31日，中國足協官網宣布，鑒于馬爾代夫、敘利亞國家足球隊內近期發生疫情感染，國足世預賽將不在蘇州舉辦，轉移至阿聯酋迪拜繼續舉行。

北京時間2021年5月31日晚，敘利亞足協發布了一份官方聲明，回應了有關世預賽賽程的問題，并稱不會為中國隊改變相關賽程。

亞洲區

世預賽12強賽球隊分檔：

12強賽賽程：

2021年9月6日，巴西國家男子足球隊和阿根廷國家男子足球隊的世預賽比賽因為巴西防疫人員進入場地勸離阿根廷球員并最終導致比賽終止。比賽剛開始6分鐘，巴西衛生部門的工作人員先是在場邊和阿根廷替補席上的隊員進行交流隨后進場要求該隊馬丁內斯、羅梅羅、布恩迪亞和洛塞爾索四人退場，因為他們違反了防疫規定。根據巴西的防疫規定，任何來自英國的非巴西人需要隔離14天，而這四位阿根廷國腳并沒有進行隔離。