中國搖滾是歐美搖滾風格和中國傳統音樂的結合，具有濃郁的中國民族特色和地方風情。中華文化里“搖滾”這首詞最初是由臺灣詩人余光中在上世紀70年代初創作的“Rock”一詞翻譯而來。

1964年，披頭士樂隊前往香港演出，將西方搖滾樂帶到了中國20世紀70年代中后期在中國臺灣省興起的中國現代民歌運動以及后來的校園民歌運動也受到了西方搖滾樂的影響。

1978年的改革開放，出現了大量的民歌等西式流行音樂、節奏布魯斯、放克、重金屬、朋克和其他人涌入中國大陸。1986年，在第一屆會議上“百名歌星演唱會”事實上，崔健第一次在中國大陸向觀眾喊出了中國搖滾樂的第一聲《一無所有》，正式拉開了中國搖滾樂的序幕。因此崔健被稱為“中國搖滾教父”1986年被認為是中國搖滾樂的元年。

1991年，黑豹樂隊在香港發行了第一張同名專輯，引起了巨大的轟動；同年，唐朝樂隊發行的專輯《唐朝》成為中國搖滾樂的經典專輯。

中國搖滾

1994年，“魔巖三杰”發行了三張專輯，《孤獨的人是可恥的》《黑夢》《垃圾場》，《紅旗下的蛋》崔健，《赤裸裸》鄭鈞和“清醒”佤族”《搖滾94》專輯的發行使1994年成為中國搖滾樂的春天。進入新世紀，中國搖滾進入多元化發展，但整體發展受阻，并逐漸轉向多元化“地下搖滾”在此期間，出現了許多風格獨特的樂隊，例如“鮑家街43號”清醒”地下嬰兒”花兒”扭曲的鏡子”二手玫瑰”表面上看，搖滾樂呈現出一派繁榮樂觀的景象，但隨著商業化的影響，此時的中國搖滾樂已經失去了原有的實力。

21世紀初，中國搖滾樂才以露天音樂節的形式出現在大眾視野中。迷笛音樂節已經成為除北京國際流行音樂節之外，國內搖滾樂迷最大的狂歡、雪山音樂節等大型音樂嘉年華、《樂隊的夏天》等搖滾樂綜藝節目共同推動了中國搖滾樂的傳播和發展。

1988年7月16日，《人民日報》，文學版《從〈一無所有〉說到搖滾樂一一崔健的作品為什么受歡迎》的標題文章從官方角度來看是客觀成立的“搖滾”這種新流派的名字。第二年，中國搖滾的開山之作《一無所有》獲得了人物 每天都有、中國國際文化交流中心舉辦的新時期十年金曲獎。1990年初，以崔健為代表的中國搖滾音樂人率先崛起“亞運會籌款巡回義演”巡回演出的帷幕在各地引起了轟動。

從歷史上看，中國搖滾是搖滾文化全球化的延續。但絕不是西方搖滾在中國的簡單形式復制和心理投射。研究中國的西方學者斯托克斯美國流行文化（Stockes）有一句經典的話：Until we understand this-Western modernity（orpost-modernity）我們試圖分析中國搖滾樂和中國大眾文化的任何領域都被認為是西方現代思想的產物。當我們站在自己獨特的文化語境中，中國搖滾的音樂表達呈現出自己獨特的面貌。

在當下中國的文化語境中，搖滾的存在是多維的。它是音樂類型的劃分，是社會文化意識形態的表現，也是身份認同的因素。但本質上，搖滾樂真正的核心在于真實性。所謂的叛逆、批判、先鋒、理想等，必須首先建立在真理的基礎上，才能有其相應的價值。不僅如此，只要是基于事實，搖滾樂的主題可以包羅萬象，從贊美愛情、贊美生活來控訴現實世界的不公；從戰爭到和平；從哲學到政治。中國搖滾不應被視為神話，也不應受到斥責。它只是反映了人和對當前社會，即當代中國社會的更深層次的反思“真”的缺失。這也是中國搖滾最重要的文化價值精神的核心。